Asıl adı Norma Jean Mortenson olan Marilyn Monroe, Amerika’nın California eyaletinde 1 Haziran 1926 yılında Gladys Baker’ın üçüncü çocuğu olarak dünyaya gelmişti ve babasının kim olduğu bilinmiyordu. Doğumundan bir süre sonra annesi, Norma Jean’e bakamayacağına karar verip onu Katolik bir aile olan Albert ve Ida Bolender çiftine evlatlık olarak verdi. Olanakları zamanla düzelen Gladys, 7 yaşına gelen kızını geri almak istedi, fakat aile, çocuğu geri vermek istemedi. Gladys asla vazgeçmedi ve yasal yollara başvurarak 1933 yılında kızının velayetini geri aldı. Şizofreni hastalığı yüzünden hastaneye kaldırılması üzerine çocuğun velayetini, yakın bir arkadaşı olan Grace McKee Goddard aldı. İki yıl Grace ile kalan Norma Jean, kadının evlenmesi üzerine Los Angeles Yetimhanesi ’ne gönderildi. Orada zor günler geçiren Norma Jean, uğradığı tacizlerin etkisini hafızasından hiçbir zaman silemeyecekti