Pausen hebben in het verleden vaak gewaarschuwd voor de nefaste invloed van geheime genootschappen zoals de vrijmetselarij. Paus Leo XIII schreef in 1884 in zijn encycliek Humanum Genus aan de clerus dat het hun eerste regel zou moeten zijn om de maskers van de vrijmetselarij af te rukken en te laten zien zoals het is.