De Nobelprijs voor Literatuur is de oudste en meest prestigieuze literatuurprijs van de wereld. Wie de prijs wint, behoort naar verluidt tot de canon. Maar de keuze van de winnaar is vaak omstreden. Van de 117 winnaars tussen 1901 en 2024 is een groot deel vandaag volkomen vergeten en veel ‘klassiekers’ werden nooit laureaat. Wie bedacht deze prijs en welk verhaal vertelt de geschiedenis en werking ervan over de betekenis van literatuur in de wereld?

Afbeelding: Maurice Maeterlinck, Belgische dichter en toneelschrijver (1862–1949) en winnaar van de Nobelprijs voor Literatuur in 1911, circa 1915–1920 (Picture Alliance / Content Curation).