Léonie trottinait sur les pavés, ses petites bottines en céramique faisant un joyeux clac-clac-clac dans la nuit. C’était une ravissante théière en porcelaine blanche peinte de bleuets, qui portait fièrement sur son couvercle un élégant chapeau haut-de-forme de maître d’hôtel. Ce soir-là, elle avait une mission capitale : verser une délicate poudre de songes dans le grand alambic de cuivre du village pour lancer la célèbre Fête du Coucher.

Mais Léonie était aussi passionnée qu’incroyablement maladroite. Dans sa hâte, son anse glissa. La boîte qu’elle transportait s’ouvrit, et ce n’était pas la poudre de songes qui en tomba. C’était sa réserve secrète de bonbons à hoquet, des pastilles pétillantes au goût redoutable de framboise électrique !

Plouf. Plouf. Plouf.

La montagne de bonbons plongea dans le bouillon frémissant. L’alambic émit un gargouillis sinistre. L’air se remplit aussitôt d’une épaisse odeur de sirop de fraise surchauffé et de métal caramélisé.

Puis, le premier HIC résonna.

Il ne venait pas de l’alambic, mais de la maison-théière de Monsieur Moustache. Sa cheminée tubulaire se contracta brusquement et cracha une énorme bulle rose vif, collante et parfumée à la grenadine. À l’intérieur de la sphère flottante, le vieux monsieur dormait à poings fermés dans son pyjama à pois.

HIC ! HIC ! HIC !

En un éclair, tout le village fut pris de convulsions. Les toits en forme de couvercles sautaient en rythme, et des dizaines de bulles de grenadine géantes s’envolèrent vers le ciel étoilé. Les habitants, plongés dans un sommeil profond, entamaient une lente et gluante ascension vers les nuages.

— Par toutes les tasses ébréchées ! s’écria Léonie, horrifiée. J’ai transformé le village en distributeur de chewing-gum volant !

Elle devait absolument réparer sa bêtise avant que ses voisins ne partent coloniser la lune. Soudain, un vrombissement assourdissant qui sentait bon l’huile de ricin et le biscuit grillé déchira l’air. Un avion miniature, rafistolé avec une boîte à sucre et deux spatules en bois, atterrit en catastrophe devant elle.

Au volant se tenait Barnabé. Ce hérisson aviateur portait des lunettes de vol, un blouson en cuir et une ceinture débordant d’outils farfelus.

— Problème de trafic aérien, madame la théière ? demanda-t-il en repoussant ses lunettes sur son front piquant.

Il sortit une gigantesque paille télescopique rayée jaune et bleu.

L’avion décolla dans un nuage de miettes sucrées. Le vent sifflait autour du haut-de-forme de Léonie. À chaque fois qu’ils approchaient d’une bulle rebondissante, Barnabé faisait une cascade vertigineuse.

— À bâbord, toute ! hurla le hérisson. Préparez la paille !

Léonie se penchait par-dessus bord, braquait la paille géante sur la paroi rose, et slurp ! Elle aspirait une bonne goulée de grenadine. Aussitôt, la bulle se dégonflait comme un vieux ballon de baudruche et redescendait en spirale pour se poser en douceur sur la mousse parfumée à la camomille.

— Beau travail d’aspiration ! cria Barnabé par-dessus le fracas du moteur. Mais les maisons hoquettent toujours ! L’alambic bout à gros bouillons !

Léonie fouilla dans ses poches en porcelaine et en sortit une poignée de feuilles de menthe d’un vert fluorescent, qui frétillaient toutes seules comme des chenilles impatientes.

Barnabé fit piquer l’avion vers le centre du village. Le vent hurlait dans ses piquants.

— Larguez la cargaison !

Léonie jeta les feuilles frétillantes droit dans le cratère de l’alambic. Le cuivre bouillonnant émit un sifflement aigu. Une délicieuse odeur de dentifrice étoilé envahit l’air. Les maisons-théières arrêtèrent leurs HIC. Leurs briques semblèrent se tordre dans un gloussement étouffé.

Pff-hihihi-atchoum !

Dans un éternuement général qui fit vibrer le sol, les cheminées crachèrent un ultime nuage de vapeur scintillante. Le hoquet était vaincu. Les dernières bulles éclatèrent doucement au-dessus des jardins, déposant les habitants dans leurs lits, persuadés d’avoir rêvé d’une baignade dans un verre de sirop.

Léonie et Barnabé atterrirent en douceur sur les pavés. Le hérisson rangea sa paille télescopique avec la satisfaction du devoir accompli.

— Opération “Bulles Roses” terminée, déclara-t-il. Vous faites une excellente copilote, Léonie.

La petite théière sourit de toutes ses dents dessinées sur l’émail, soulagée d’avoir sauvé la fête. Mais soudain, son propre bec en porcelaine se mit à trembler.

Hic.

Au lieu du petit sursaut habituel, ce hoquet sonna exactement comme une note de xylophone, cristalline et joyeuse. Et de son bec s’échappa un minuscule arc-en-ciel brillant qui partit s’écraser sur le nez de Barnabé en une poussière de paillettes sucrées.

Hic-ding ! Un autre arc-en-ciel rebondit sur le chapeau de Léonie.

Lilo est un koala mauve.

Il voit le gentil mouton.

Lilo continue son petit chemin.

Lilo marche sous la lune.

Lilo a ses trois trésors.

Achille n’était pas un Yéti comme les autres. Tandis que ses cousins s’amusaient à plonger dans des lacs gelés, lui portait en permanence trois bonnets superposés (un rouge, un jaune, un à pompon) et une énorme écharpe rayée qui lui chatouillait le bout du nez. Sa plus grande terreur, celle qui le faisait trembler de la tête aux pattes ? Avoir les orteils froids. C’est exactement pour cela qu’il avait élu domicile au Royaume des Chaussettes Perdues, un monde merveilleux qui sentait bon la lessive à la lavande et où le sol était aussi moelleux qu’une montagne de coton.

Ce matin-là, Achille tricotait des chaussons près du Grand Tambour, la machine à laver colossale qui brassait le linge de toute la contrée. Il utilisait sa précieuse pelote de neige magique, une laine spéciale qui conservait éternellement la chaleur. Soudain, une bourrasque chargée d’une odeur de savon à la fraise lui piqua les narines. Achille éternua avec une telle force que ses trois bonnets s’envolèrent. Dans un geste de panique pour les rattraper, il lâcha sa pelote.

Plouf.

La laine magique tomba directement dans l’eau bouillonnante du Grand Tambour. La réaction fut immédiate et catastrophique. Avec un grincement de métal enrhumé, la machine cracha une bulle de givre géante qui éclata dans un bloup spectaculaire. En trois secondes, les collines de coton doux se transformèrent en une patinoire titanesque. L’odeur réconfortante de lessive chaude fut remplacée par un parfum piquant de menthe poivrée mêlé à de l’électricité statique. Pire encore : les chaussettes en train de sécher gelèrent sur place. Devenues aussi rigides que des planches de bois, elles se mirent à fuser sur la glace comme des torpilles incontrôlables.

— Par tous les glaçons de l’univers ! s’écria Achille en esquivant de justesse une chaussette à pois qui filait à la vitesse d’une comète. La grande distribution de chaleur du soir est dans une heure !

C’est alors qu’un drôle de vacarme résonna sur la glace : Splotch, pop, gliss, pop !

Une créature ronde et rebondissante venait de percuter une chaussette de sport raide morte, sans même une égratignure. C’était Sidonie. Hérissonne de profession et livreuse de câlins de son état, elle avait trouvé la parade ultime contre ses propres piquants pour ne pas blesser ses clients : elle s’était entièrement momifiée dans du papier-bulle.

— Eh bien, ça glisse par ici ! s’exclama Sidonie en faisant éclater deux bulles sur son ventre avec un rire cristallin. J’ai un colis de câlins tendres à livrer, mais on dirait qu’on joue au bowling !

Sidonie ajusta son casque en plastique crépitant.

Achille regarda ses immenses pieds velus, puis aperçut deux balais à franges abandonnés près du bac à adoucissant. Une idée lumineuse, qui avait presque le goût sucré d’un chocolat chaud, germa dans son esprit.

Achille attacha fermement les têtes de balais sous ses gros pieds de Yéti. Il attrapa les pattes de la hérissonne, et la chorégraphie la plus rocambolesque de l’histoire du nettoyage commença. Tel un danseur étoile improvisé, Achille glissait à toute vitesse, utilisant ses franges pour fendre la glace. Dès qu’une chaussette à losanges ou une socquette fluo tentait de s’enfuir, il propulsait Sidonie en avant.

Bim ! Bam ! Pop !

La hérissonne servait de filet de rebond, emprisonnant les chaussettes givrées dans les replis de son armure avant qu’Achille ne les ramasse d’un geste expert. Ils tourbillonnèrent entre les montagnes de linge, inventant la figure du « Triple Salto de l’Adoucissant » et le redoutable « Plongeon du Délicat à 30 degrés ».

En un clin d’œil, toutes les chaussettes fugueuses furent rassemblées et jetées dans le Grand Tambour avec une bonne louche de lessive à la cannelle. La machine hoqueta, vibra, et recracha une douce vapeur parfumée au marshmallow grillé. La glace fondit instantanément, redonnant au royaume son aspect douillet.

La distribution du soir était sauvée. Achille, qui curieusement n’avait pas eu froid aux orteils une seule seconde pendant leur danse effrénée, regarda les franges de ses balais et une dernière chaussette rigide qu’il avait gardée en cachette.

Mimi est une toute petite luciole.

Elle vole vers le grand chêne.

Mimi vole vers le buisson rond.

Mimi vole vers la grande fleur.

Mimi a maintenant trois beaux cadeaux.

Gaspard n’était pas un épouvantail ordinaire. Au lieu d’arborer un sourire terrifiant cousu de fil noir, il affichait une moue douce et ronde tracée au marqueur rose. Son corps en toile de jute dégageait une délicate odeur de camomille séchée et de miel tiède. Sous sa salopette rapiécée aux couleurs éclatantes, sa paille crépitait avec le petit bruit joyeux d’un biscuit que l’on croque. Bref, Gaspard était beaucoup trop poli pour effrayer qui que ce soit, saluant même les papillons qui venaient se reposer sur son nez.

Ce matin-là, le Conseil des Jardiniers, un comité de messieurs grincheux sentant la boue séchée et le chou-fleur bouilli, lui lança un ultimatum catégorique.

Gaspard frissonna. Devenir un vulgaire gratte-chaussures ? Quelle injustice ! Il devait trouver une solution, mais sans se départir de ses bonnes manières.

À midi tapant, le ciel s’assombrit. Une nuée de plumes noires s’abattit sur le grand cerisier avec un fracas de feuilles froissées. À leur tête se pavanait le redoutable Bec-de-Fer, un oiseau balèze qui sentait le vieux cuir et la poussière d’orage.

Bec-de-Fer recracha un noyau avec un bruit de pétard mouillé.

Le plan diplomatique de Gaspard prenait l’eau. C’est alors qu’une petite boule de piquants déboula à toute vitesse des herbes hautes, dégageant un parfum frais de menthe poivrée et de terre retournée. C’était Barnabé, le hérisson cascadeur de la forêt, connu pour son amour du danger et des câlins.

Le marché fut vite conclu. En un rien de temps, Gaspard et Barnabé assemblèrent une scène faite de cagettes de pommes et de pots de fleurs renversés. Le tout premier Festival de Comédie du Verger pouvait commencer.

Barnabé ouvrit le bal. Il s’élança depuis une branche basse, fit un quadruple salto arrière, et atterrit la tête la première dans un arrosoir vide avec un retentissant BLONG métallique. Les corneilles arrêtèrent net de picorer, le bec entrouvert.

Bec-de-Fer laissa échapper un petit hoquet. Puis un gloussement ridicule. Enfin, il éclata d’un rire si puissant qu’il en tomba de sa branche. Bientôt, toute la brigade des corneilles se roulait dans l’herbe, secouée par des fous rires incontrôlables, les larmes aux yeux. Le spectacle s’enchaîna avec frénésie : Barnabé jongla avec des limaces glissantes pendant que Gaspard imitait le Chef Jardinier en train de danser le tango avec un râteau imaginaire.

— Arrêtez, je vous en supplie ! pleurait Bec-de-Fer en se tenant le ventre. Mes plumes me font atrocement mal à force de rire !

Le soir même, le Conseil des Jardiniers, absolument stupéfait de voir les cerises intactes et les corneilles montant la garde au garde-à-vous, remit à Gaspard la prestigieuse Médaille d’Or du Verger. Le petit épouvantail douillet échappa définitivement à son destin de paillasson.

Cependant, la victoire de Gaspard eut une conséquence pour le moins cocasse. Pour accepter de surveiller la récolte et ne pas la dévorer, les corneilles avaient exigé un salaire très précis. Désormais, chaque soir à la nuit tombée, elles refusaient de prendre leur service tant qu’elles n’étaient pas payées avec trois généreuses tartes aux cerises, servies tièdes, saupoudrées de sucre glace… et préparées exclusivement par le Roi en personne.

Paco est un petit sous-marin jaune.

Paco voit une gentille étoile de mer.

Paco glisse encore dans l’eau tiède.

Paco avance vers un gros rocher.

Paco s’installe confortablement sur le sable.

Philibert, un petit dragon vert pomme aux minuscules ailes violettes, détestait la violence. Contrairement à ses cousins qui s’amusaient à calciner des châteaux ou à terroriser les chevaliers, lui préférait rajuster son tablier de jardinier en toile et polir son petit arrosoir doré. Son royaume à lui, c’était le potager royal, un havre de paix qui sentait bon la terre fraîchement retournée et la rosée du matin.

Mais ce jour-là, une étrange odeur de fraise pétillante et d’électricité flottait dans la pénombre de la remise à outils. Pressé de nourrir les plantations avant le grand banquet du Roi, Philibert fouilla dans l’obscurité et saisit la mauvaise fiole. Sans le vouloir, il venait de vider un flacon entier de Sirop de Saut-de-Puce Magique dans la grande citerne d’eau.

Dès que la première goutte d’eau modifiée toucha le sol, un bruit de gros élastique tendu résonna. Pia-boing !

En quelques minutes, le château bascula dans une pagaille absolue. Des tomates charnues s’écrasaient contre les tapisseries des couloirs avec des bruits de succion visqueux, tandis que des poireaux montés sur ressorts faisaient du pogo dans la salle du trône en éparpillant de la boue partout.

— Par toutes les écailles de ma grand-mère, c’est une catastrophe ! couina Philibert en s’abritant sous une large feuille de rhubarbe. Le Roi va me transformer en descente de lit !

— Mi-mi-mi-miii ! Un peu de silence, je vous prie ! s’indigna une voix pointue et autoritaire.

Philibert baissa les yeux. Sur une motte de terre se tenait une chenille dodue, drapée dans une minuscule écharpe en soie jaune. Elle dégageait une curieuse odeur de menthe poivrée et de vieux velours.

— Je suis Madame Carlotta, cantatrice de renom, déclara-t-elle en gonflant son petit torse annelé. Et ces cucurbitacées bondissantes ruinent ma concentration !

— Aidez-moi, je vous en supplie ! gémit le dragonnet. Si je ne les arrête pas, le grand banquet de ce soir est fichu !

Madame Carlotta lissa ses nombreuses petites pattes avec dédain.

L’idée germa dans l’esprit de Philibert avec la rapidité d’un haricot magique. Unissant leurs forces, ils roulèrent l’immense chaudron de cuivre des cuisines royales jusqu’au milieu de la cour pavée. Philibert le remplit d’eau tiède avec son arrosoir doré et y ajouta une généreuse pincée de sel gros.

— À vous, Madame ! souffla le dragon en déposant délicatement la chenille sur le bout de son museau écailleux pour qu’elle domine la scène.

Carlotta prit une profonde inspiration, gonfla ses joues vertes, et entonna la berceuse la plus majestueuse et la plus absurde de l’histoire de l’opéra.

Sa voix vibrait d’une magie ancienne, projetant des ondes sonores qui avaient un goût étrange de sucre filé et de clair de lune. L’effet fut immédiat. Les légumes géants, figés en plein vol, tournèrent leurs tiges vers la cantatrice. Fascinés par la mélodie, leurs bonds devinrent de plus en plus lents, comme s’ils flottaient dans un océan de guimauve.

En file indienne, carottes, navets et potirons se mirent à rebondir doucement en rythme, avant de plonger un à un dans le chaudron avec de gros ploufs satisfaits. Dès que le dernier chou-fleur s’installa dans l’eau, Philibert lâcha un petit éternuement enflammé juste sous le cuivre. Un feu doux crépita, et bientôt, une odeur réconfortante de soupe d’automne envahit la cour du château.

Le soir venu, le banquet fut un triomphe absolu. Les légumes ensorcelés avaient fondu pour créer une purée magique d’un moelleux incomparable. Le Roi, ravi, en engloutit trois assiettes pleines à ras bord.

— Délicieux, mon petit Philibert ! s’exclama le monarque en s’essuyant la moustache. Mais ce repas m’a donné une de ces soifs !

Avant que le dragonnet ne puisse pousser un cri d’alerte, le Roi saisit une carafe de cristal remplie avec l’eau de la réserve du potager et en but une grande rasade.

— BOING !

Avec la grâce d’une grenouille sur un trampoline, le Roi rebondit sur la longue table en chêne, traversa la salle de bal d’un bond spectaculaire et s’envola par la fenêtre ouverte. Il disparut dans la nuit, rebondissant vers les étoiles dans son pyjama à pois, laissant Philibert et Carlotta échanger un long regard consterné.

Plume est un tout petit pingouin.

Plume marche sur la neige blanche.

Mais le ventre de Plume grelotte.

Mais les pattes de Plume tremblent.

Plume a fini son pyjama magique.

Marcellin ajusta la toque blanche qui menaçait de glisser, une fois de plus, sur son museau. Ce jeune renard roux avait deux grandes passions dans la vie : inventer des desserts farfelus et tacher son grand tablier de sirop de fraise. Aujourd’hui, l’air autour de lui vibrait d’une odeur de sucre caramélisé et de lumière stellaire.

Il se tenait au bord de la majestueuse Fontaine de Limonade du royaume, concentré sur sa toute nouvelle création. Dans ses pattes reposait une fiole contenant de la levure d’étoile filante. C’était une poudre d’un bleu électrique, qui crépitait doucement comme un feu de bois miniature.

Soudain, un papillon aux ailes de velours se posa sur sa truffe humide. Marcellin lutta de toutes ses forces, plissa les yeux, mais l’éternuement fut inévitable.

La fiole lui échappa des pattes, décrivit un arc de cercle parfait, et fit plouf directement dans les eaux gazeuses de la fontaine.

Pendant une seconde, rien ne se passa. Puis, l’eau se mit à gargouiller avec un bruit inquiétant de métal rouillé grinçant sous la pression. Glou. Glou. SPLASH ! Un geyser rose fluo explosa à des dizaines de mètres dans les airs. En un clin d’œil, la rivière tranquille se transforma en un torrent d’une gelée pétillante et collante.

La vague gélatineuse déferla sur le village avec la délicatesse d’un troupeau de rhinocéros. Mais le pire n’était pas l’inondation. Le pire, c’était la texture. La gelée était si élastique qu’elle transforma la ville entière en un gigantesque parc d’attractions. Boing ! Les maisonnettes en pierre se mirent à rebondir. La boulangerie s’envola pour atterrir doucement sur le toit du cordonnier. Les habitants, propulsés hors de leurs lits, rebondissaient de nuage en nuage dans un concert de cris paniqués et de rires nerveux.

« Catastrophe spatio-sucrée ! » s’écria Marcellin, les oreilles aplaties en arrière. La vague rose, haute comme trois ogres empilés, continuait sa course folle. Elle rebondissait droit vers le château, où se préparait le grand banquet royal. Si la gelée écrasait les tables de la cour, le roi ferait de Marcellin une descente de lit !

Courant à perdre haleine à travers les rues rebondissantes, le renard trébucha sur un câble noir qui sortait d’un monticule de terre. Une taupe potelée émergea du trou. Elle portait un casque audio grand comme deux pastèques et plissait les yeux derrière des lunettes épaisses comme des culs de bouteille.

« Eh bien, mon petit lampadaire, » dit la taupe en tapotant affectueusement une boîte aux lettres rouge, « tu as un sacré rythme cardiaque aujourd’hui ! »

« Je suis ici ! Et je suis un renard ! » hurla Marcellin en sautillant pour se faire remarquer. « La ville est attaquée par un monstre de dessert géant ! »

La taupe ajusta ses lunettes et renifla l’air, qui sentait désormais le vinyle surchauffé et la framboise électrique. « Moi, c’est Mouffy, DJ des souterrains. Ce n’est pas un monstre, mon grand. C’est une masse gélatineuse. Et la gélatine, ça n’obéit qu’à une seule loi : les basses fréquences. Si on lui passe un bon gros son disco, je te parie mes platines qu’elle arrêtera de tout casser pour se mettre à danser. »

L’ingéniosité de Marcellin s’illumina comme un four à pleine puissance. « Si tu la fais danser sur place, je pourrais la figer avec ma chantilly stabilisatrice à la vanille blindée ! »

Le duo improbable fila vers le pont-levis. La muraille rose approchait dangereusement, menaçant d’engloutir les lustres en cristal du banquet étalés dans la cour.

Mouffy sortit ses platines portatives, brancha ses câbles sur les vieux tuyaux en cuivre des douves, et lança le morceau le plus funky de toute sa collection. BOUM. TAC. BOUM. TAC. Les basses étaient si puissantes qu’elles firent vibrer les moustaches de Marcellin et trembler les vieux pavés du château.

Dès que l’onde sonore percuta la gelée, celle-ci s’arrêta net. Captivée par les vibrations, la masse rose cessa d’avancer. Elle se mit à se déhancher de gauche à droite, ondulant et frétillant en parfaite synchronisation avec le rythme disco.

« À toi, le cuistot ! » hurla Mouffy par-dessus les basses.

Marcellin dégaina son super-canon à pâtisserie de son dos. Il visa le sommet de la vague dansante, ferma un œil, et pressa la détente. Pshhhhhh ! Des torrents de chantilly lourde, glaciale et onctueuse s’abattirent sur la gelée. Le choc thermique de la crème glacée mélangé au rythme effréné figea instantanément la masse rose. Elle se solidifia à exactement trois centimètres du trône du roi.

Le silence retomba, troublé seulement par le doux frémissement de la gelée désormais inoffensive. La menace s’était transformée en un gigantesque et magnifique gâteau translucide.

Le roi et ses invités, d’abord terrorisés, sortirent de sous les tables, attirés par le parfum irrésistible de sucre pétillant. On découpa la montagne rose à coups de hachettes à beurre. Ce fut un triomphe absolu, et le dessert fut déclaré chef-d’œuvre du royaume.

Cependant, la mystérieuse levure d’étoile filante n’avait pas livré son dernier secret. Dès que le roi avala sa première bouchée, il ouvrit la bouche pour féliciter chaleureusement le jeune pâtissier.

« Coin coin ! Coin coin, coin ! » fit sa majesté avec beaucoup de conviction.

Marcellin et Mouffy éclatèrent de rire en voyant les ducs et les duchesses cancaner joyeusement en se dandinant autour de la table. Le sortilège ne durait que cinq minutes, mais ce fut largement suffisant pour faire de ce banquet le plus bruyant, le plus délirant et le plus mémorable de toute l’histoire du royaume.

Toby est un tout petit renard.

Il sort marcher dans la nuit.

Toby marche vers la grande colline.

Toby marche sous le grand ciel noir.

Toby a une idée très maligne.