Ein starkes Business Model und eine durchdachte Go-to-Market-Strategie sind das Fundament jedes erfolgreichen Scale-ups. Doch woran erkennt man, ob ein Geschäftsmodell wirklich belastbar ist? Und welche Fehler kosten Start-ups besonders viel Zeit, Geld und Energie?

Werner Müller (FFG) erklärt, warum Gründer:innen ihr Geschäftsmodell systematisch hinterfragen und verschriftlichen sollten – etwa mithilfe eines Business Model Canvas. Zentral sind klare Antworten auf vier Fragen: Was wird verkauft? An wen? Wie? Und wie wird damit nachhaltig Geld verdient? Besonders technologiegetriebene Teams laufen Gefahr, sich in Features zu verlieren, statt den tatsächlichen Kund:innen-Nutzen zu validieren.

Florian Slezak (Microsoft) bringt die Perspektive aus dem Technologie- und Scale-up-Ökosystem ein: Viele Start-ups skalieren zu früh, investieren in Marketing oder Influencer:innen, ohne ihre Zielgruppe eindeutig definiert zu haben. Product-Market-Fit zeigt sich nicht an Buzzwords, sondern an KPIs wie Churn-Rate, wiederkehrenden Umsätzen (Recurring Revenue) oder verkürzten Sales-Zyklen. Entscheidend ist, ob Kund:innen wieder kaufen, weiterempfehlen – oder abspringen.

Gemeinsam diskutieren sie typische Stolperfallen: Revenue-Plan „Wir werden viral“, Feature-Overload ohne zahlende Kund:innen, Abhängigkeit von einzelnen Partner:innen oder falsch kalkulierte Hardware-SaaS-Modelle. Die Botschaft ist klar: Execution beats Idea. Ein skalierbares Geschäftsmodell entsteht durch kontinuierliches Testen, Kund:innenfeedback und messbare Kennzahlen.

Governance, Risk & Legal – drei Begriffe, die oft erst dann Aufmerksamkeit bekommen, wenn es bereits zu spät ist. Doch gerade für Start-ups und Scale-ups sind klare Entscheidungsstrukturen, saubere rechtliche Grundlagen und ein frühzeitiges Risikomanagement essenziell, um nachhaltig skalieren zu können.

Sarah Klaffner (BMWET) gibt Einblicke in die regulatorischen Rahmenbedingungen für Gründer:innen in Österreich und erklärt, warum Themen wie geistiges Eigentum, Schutzrechte und klare Governance-Strukturen bereits in einer frühen Phase mitgedacht werden müssen. Sie betont insbesondere die Bedeutung von IP-Schutz, sauber geregelten Urheberrechten bei Software-Entwicklung und der strategischen Absicherung bei Internationalisierung.

Lisa Stadlbauer (BMWET) ergänzt die Perspektive rund um Mitarbeiter:innen-Beteiligung, Talentbindung und strukturelle Anreizsysteme. Themen wie FlexCo, steuerliche Mitarbeiter:innenbeteiligung und Incentivierung sind nicht nur arbeitsrechtliche Details, sondern strategische Faktoren im Wettbewerb um Fachkräfte.

Im Gespräch wird deutlich: Gute Governance bedeutet nicht Bürokratie, sondern Klarheit. Risikomanagement ist kein Bremsklotz für Innovation, sondern deren Absicherung. Und Legal & Tax sind keine Randthemen – sondern Fundament.

Ein starkes Produkt allein reicht nicht aus – ohne klare Marke, überzeugendes Messaging und ein funktionierendes Sales-Setup bleibt Wachstum Zufall. In dieser Episode dreht sich alles um die Dimension Brand Value, Marketing & Sales Excellence des EY Scale-up Awards: Wie entsteht eine Marke, die Vertrauen schafft? Wie gelingt die Verzahnung von Marketing und Sales? Und woran scheitern Start-ups immer wieder?

Conny Iber, COO von LUX FUX, bringt ihre langjährige Digital-Marketing-Expertise ein und erklärt, warum Positionierung, klares Kernversprechen und durchdachte Funnel-Strategien entscheidend sind. Marke bedeutet mehr als Logo und Social Media – sie entsteht durch konsistente Erlebnisse über alle Touchpoints hinweg. Wer Zielgruppe, Problem und Differenzierung sauber definiert, senkt Akquisekosten, verkürzt Sales-Zyklen und steigert Pricing-Power.

Markus Kuntke, Head of Innovation bei REWE, ergänzt die Handels- und Jury-Perspektive: Marketing ist keine „Gießkanne“, sondern präzise Kommunikation eines echten Mehrwerts. Entscheidend sind klar definierte Verantwortlichkeiten, ehrliche Versprechen und ein sauber herausgearbeiteter USP. Besonders bei Internationalisierung und Skalierung zeigt sich, ob Marke und Sales-Setup wirklich belastbar sind – oder nur Fassade.

Gemeinsam diskutieren sie typische Fehler wie Fingerpointing zwischen Marketing und Sales, Feature-overload statt Nutzenkommunikation und „Buzzword-Bingo“ in Pitches – und geben konkrete Hebel für nachhaltiges Wachstum.

Viele Start-ups verfügen über eine starke Vision – doch nur wenige schaffen es, diese konsequent in skalierbare Strukturen und funktionierende Prozesse zu übersetzen. In dieser Episode von „Höher hinaus“ steht deshalb die Dimension Business Execution & Scalability im Mittelpunkt: Wie gelingt es, Wachstum nicht nur zu wollen, sondern auch operativ zu managen?

Bronwen Moore, Country Director des UK Department for Business and Trade an der British Embassy Vienna, bringt eine internationale Perspektive ein. Sie zeigt, warum klare Verantwortlichkeiten, fokussierte Prioritäten und schlanke Prozesse entscheidend sind – insbesondere bei der Internationalisierung. Investor:innen erwarten Struktur, Ownership und eine Organisation, die mit dem Wachstum Schritt halten kann. Internationalisierung, so Moore, ist kein Copy-Paste, sondern erfordert angepasste Strategien je Markt.

Henriette Lininger, Director Issuers bei der Wiener Börse, ergänzt die Kapitalmarkt-Perspektive. Sie erklärt, warum Skalierbarkeit ohne Governance, transparente Kostenstrukturen und funktionierende Systeme nicht möglich ist – und weshalb sich Start-ups frühzeitig mit Finanzierung, Reporting und Verantwortlichkeiten auseinandersetzen sollten. Anhand konkreter Praxisbeispiele wird deutlich: Wachstum ohne Struktur führt nicht zu Skalierung, sondern zu Chaos.

Gemeinsam diskutieren die Gäste typische Stolperfallen, Mythen rund um schnelles Wachstum und ganz konkrete Hebel, mit denen Gründer:innen Business Execution verbessern können – von klaren OKRs über Playbooks bis hin zu einer „Single Source of Truth“ für Daten, Prozesse und KPIs.

Organisational Structure & Team sind die Grundlage jedes erfolgreichen Scale-ups. In dieser Episode diskutiert Mealea Schäfer mit Clemens Nachbauer, Experte für Organisationsentwicklung bei EY, und Natascha Fürst, CEO von Female Founders, warum klare Strukturen und starke Teams über das Überleben eines Start-ups entscheiden.

Natascha Fürst teilt ihre Erfahrungen aus der Perspektive von Female Founders und spricht über die Bedeutung von Diversität und einem klaren Leadership-Mindset, um stabile, innovative und skalierbare Teams zu schaffen. Clemens Nachbauer von EY ergänzt, dass psychologische Sicherheit und eine gesunde Fehlerkultur die Grundlage erfolgreicher Zusammenarbeit sind. Beide Gäste teilen ihre Insights darüber, wie Unternehmen die richtigen Teamstrukturen schaffen und welche typischen Fehler Gründer:innen bei der Teamfindung und -strukturierung machen.

Im Gespräch geht es um Rollenverteilung, Fehlerkultur, Kommunikationsprozesse und wie Start-ups ihre Unternehmensstrategie in eine skalierbare Teamstruktur übersetzen können. Zudem gibt es wertvolle Tipps, wie man als Gründer:in nicht nur ein Produkt, sondern auch ein starkes Team mit einer gemeinsamen Vision aufbaut.

Die Energiebranche steht vor einem tiefgreifenden Umbau: Dekarbonisierung, Elektrifizierung und volatile Märkte erfordern neue technologische und wirtschaftliche Lösungen. Im Vertical Energy & Resources diskutiert Florian Haas mit Martin Graf, Vorstand der Energie Steiermark, Jürgen Mayerhofer, CEO von enspired, und Lukas Renz, Co-Founder und CEO von HydroSolid, wie ein zukunftsfähiges Energiesystem gestaltet werden kann.

Energie Steiermark bringt die Perspektive eines großen Energieversorgers ein und zeigt, warum Netze, Speicher, Flexibilität und Investitionen in erneuerbare Erzeugung gemeinsam gedacht werden müssen. enspired demonstriert, wie KI-basierte Handelsplattformen Batteriespeicher, Industrieanlagen und andere Flexibilitäten automatisiert am Strommarkt einsetzen und damit erneuerbare Energien wirtschaftlich integrieren. HydroSolid fokussiert sich auf Wasserstoff als Langzeitspeicher und Bindeglied zwischen Strom, Industrie und Wärme – insbesondere für Anwendungen, bei denen Elektrifizierung allein nicht ausreicht.

Im Gespräch geht es um Marktmechaniken, regulatorische Rahmenbedingungen, Skalierung in einem hochregulierten Umfeld und die wirtschaftlichen Realitäten der Energiewende. Die Gäste teilen ihre Learnings zu Partnerschaften, Investitionszyklen und Innovation – und zeigen, warum Flexibilität und Speicher zentrale Hebel für ein stabiles, leistbares und nachhaltiges Energiesystem sind.

Das Vertical Software & Digital Transformation steht exemplarisch für die großen Herausforderungen der digitalen Wirtschaft: Vertrauen, Sicherheit, Regulierung und Skalierbarkeit. In dieser Episode diskutiert Florian Haas mit Florian Slezak, Cloud Region Lead bei Microsoft Österreich und langjähriges Jury-Mitglied beim EY Scale-up Award, sowie mit Johannes Ferner, Gründer und CEO von fiskaly, und Manuel Löw-Beer, Gründer von spixnet, wie innovative Softwarelösungen komplexe regulatorische Anforderungen beherrschbar machen.

fiskaly ist europäischer Marktführer für cloudbasierte Fiskalisierungs- und Belegarchivierungslösungen und ermöglicht es Händler:innen und Kassenhersteller:innen, in mehreren Ländern steuerlich compliant zu bleiben – hochskalierbar, developer-zentriert und vollständig cloudbasiert. spixnet verfolgt einen ähnlich radikalen Ansatz im Bereich Cybersecurity: Eine echte End-to-End-E-Mail-Verschlüsselung, die ohne Installation, ohne User-Interaktion und ohne administrativen Mehraufwand funktioniert – „Security by Default“ für Unternehmen.

Aus der Perspektive von Microsoft geht es um digitale Resilienz, europäische Souveränität und Partnerschaften als Wachstumshebel. Gemeinsam sprechen die Gäste über Skalierungsstrategien, technologische Architektur, Zertifizierungen, Investorenlogiken, Sales-Zyklen, Partnerschaften und persönliche Tief- und Höhepunkte im Start-up- und Scale-up-Alltag. Deutlich wird: Fokus, Resilienz und Vertrauen sind zentrale Erfolgsfaktoren in einem zunehmend regulierten digitalen Markt.

Das Vertical Retail & Consumer Products steht unter massivem Veränderungsdruck: Wertewandel, Preisbewusstsein, Digitalisierung und neue Erwartungen an Produkte prägen das Konsumverhalten. In dieser Weihnachtsfolge von „Höher hinaus“ diskutiert Florian Haas mit Rainer Will, Geschäftsführer des Handelsverbands, Markus Kuntke, Head of Trend & Innovation bei REWE, sowie Thomas Riegler, Gründer des Rising Stars Bergardi, wie Innovation im Handel heute funktioniert.

REWE gibt Einblicke in Konsumtrends, Produktentwicklung und die Rolle von Startups im Handelsökosystem – von pflanzenbasierter Ernährung über Individualisierung bis hin zur Frage, wann ein Produkt den Sprung in die Top-5 einer Kategorie schafft. Der Handelsverband beleuchtet die übergeordnete Perspektive: Werteorientierter Konsum, regionale Wertschöpfung, Plattformregulierung und die Bedeutung von Startups als „Speedboote“ einer traditionsreichen Branche.

Mit Bergardi steht ein konkretes Beispiel im Fokus, wie Produktinnovation im Consumer-Bereich aussehen kann: medizinisch validierte Sitzlösungen, die Mikro- und Makrobewegung kombinieren, Rückenschmerzen reduzieren und Prävention in den Alltag bringen. Im Gespräch geht es um Produkt-Market-Fit, Nachahmer, Skalierung im Hardware-Bereich, Online-Vertrieb und die Realität von Wachstum – ebenso wie um persönliche Learnings, Jury-Kriterien und Zukunftsbilder für Handel und Konsum.

Das Vertical Sustainability & GreenTech vereint ökologische Wirkung, technologische Innovation und wirtschaftliche Skalierbarkeit. In dieser Episode spricht Florian Haas mit Wolfgang Eisl, CEO der LGT Bank Österreich und langjähriges Jury-Mitglied des EY Scale-up Awards, sowie Philippe Schmit, Gründer von Social Cooling und aktueller Rising Star im Vertical. Gemeinsam beleuchten sie, wie nachhaltige Technologien marktfähig werden – und warum Gründer:innen sowohl Impact als auch ökonomische Realität verstehen müssen.

Social Cooling entwickelt eine installationsfreie Plug-and-Play-Klimaanlage, die mit Phasenwechselmaterial arbeitet und bis zu 40 % weniger Energie verbraucht. Das System speichert Wärme am Tag und gibt sie nachts wieder ab, ohne den Raum tatsächlich aufzuheizen – ein völlig neuer Ansatz für Gebäudekühlung, der Komfort, Energieeffizienz und Nachhaltigkeit verbindet. Die Nachfrage ist enorm, sowohl im B2B- als auch im öffentlichen Bereich.

Wolfgang Eisl bringt die Investorensicht ein: GreenTech-Modelle sind attraktiv, wenn ökologische Wirkung mit wirtschaftlicher Rendite zusammenspielt. Gleichzeitig betont er, dass Kapitalmarkt, Regulierung, Netzwerk und Mut zur Adaption wichtige Faktoren für nachhaltiges Wachstum sind – gerade in Zeiten, in denen Nachhaltigkeit nicht mehr denselben Rückenwind hat wie noch vor einigen Jahren.

Im Gespräch geht es um Kapitalbeschaffung, technische Produktentwicklung, Marktnachfrage, strategisches Netzwerken und die Realität eines hardwarebasierten GreenTech-Start-ups. Beide Gäste sprechen offen über Fehler, Learnings, Fortschritte – und warum Resilienz im Sustainability-Vertical entscheidend ist.

FinTech und InsurTech sind zwei der dynamischsten Verticals im EY Scale-up Award – und gleichzeitig zwei der am stärksten regulierten. In dieser Episode diskutiert Florian Haas mit Finanzierungsexpertin Birgit Polster, Rising Star des Jahres 2025 Maximilian Kindler (incaseof.law) und Scale-up des Jahres 2025 Florian Wimmer (Blockpit) über Innovationen, neue Technologien und die Herausforderungen im Zusammenspiel von Regulierung, Skalierung und Marktdruck.

incaseof.law modernisiert das Forderungsmanagement radikal: Eine digitale Plattform, die offene Rechnungen automatisiert, rechtskonform und kundenschonend durchsetzt – von der Mahnung bis zum Vollstreckungstitel. Blockpit, Europas führender Anbieter für steuerliche Krypto-Compliance, setzt auf datengetriebene Steuerautomatisierung, Partnerschaften mit Börsen und Broker:innen sowie regulatorische Klarheit als Skalierungshebel. Birgit Polster zeigt die Bankperspektive: Proof of Market, Teamqualität, KYC-Konformität und Risikobeurteilung entscheiden darüber, ob ein Start-up finanzierbar wird.

Im Gespräch geht es um Teamaufbau, die Erwartungen von Investor:innen, regulatorische Anforderungen, Skalierungsstrategien, Produkt-Market-Fit und die Fehler, die Start-ups teuer zu stehen kommen. Außerdem sprechen die Gäste über Aha-Momente, steuerliche Rahmenbedingungen, den Einfluss von MiCA und CARF sowie darüber, warum Fokus und Resilienz entscheidend für langfristigen Erfolg sind.