翰林院编修洪亮吉眼看嘉庆帝干净利索地收拾掉了大贪官和珅，就以为大清自此能变成晴朗天下，谁承想官场各种黑暗依旧，毫无起色，于是想告老还乡。刚好嘉庆帝下诏，广开言路，洪亮吉按捺不住读书人骨子里犯颜谏言的冲动，临行前再次上书言事。皇帝就是做做样子而已，大家都是“不疼不痒地糊弄”加“认认真真地恭维”，唯独洪亮吉洋洋洒洒地写了一篇五千多字的《乞假将归留别成亲王极言时政启》，直指时弊。这一年，洪亮吉已经五十三岁。年过半百的人，还是如此天真，实在可叹。

嘉庆也不是什么脾气好的人，过去做“嗣皇帝”，不得不装孙子，现在做真皇帝了，大权在握，生杀予夺，那脾气是日益见长，因此读了洪亮吉的上书，勃然大怒：说我不行？你洪亮吉算老几？！
震怒之下，嘉庆下旨革去洪亮吉的职位：你也别退休了，关刑部大牢里，着军机大臣严加审问。洪亮吉还在西华门外都虞司没动身，就被如狼似虎的官兵直接绑走。因洪亮吉案之处理，此后正经言事者越来越少，几近绝迹。这就好比一个浑身病痛的人，不愿开刀治病，只是天天吃止疼药。止疼药虽能让人感觉不到疼痛，但病症拖到最后，必然要爆发的。