侯景之乱侯景是北魏怀朔镇中已同化于鲜卑的羯族人， 曾做过怀朔镇的外兵史，和高欢极为友好。六镇起义失败后，景降于尔朱荣，随尔朱荣入晋阳，进洛阳。尔朱荣破葛荣时，景为前锋，以功擢升定州刺史。高欢灭尔朱氏，景又附于高欢，因与高欢少时友好，为欢大丞相府长史，仍兼定州刺史。以后在东魏历官尚书左仆射、吏部尚书、司空、司徒、河南道大行台(河南道的最高军政长官)，将兵十万，专制河南，有十四年之久(公元534一547年)，可算是高欢唯一得力的帮手。高欢死，欢子高清想把侯景调回，夺其兵权，景举兵不受代，以河南十三州之地，降于西魏。西魏丞相宇文泰接受了侯景的投降，但知景机诈多变， 仍采取“受降如临敌”的谨慎态度，分派大军，络绎接收侯景占有的土地有七州十三镇之多，并示意侯景要他把指挥的军队交出来，并且希望他入朝长安。同时高澄也已在侯景叛变之后，派遣大军，命慕容绍宗率领，向侯景军进逼。侯景在东西夹击的不利形势下，乃派使至江南向梁武帝接洽投降，请求萧梁出师援救。
已做了四十六年南朝皇帝的梁武帝，听到侯景来投降，认为统一中原的机会到了。一面任命侯景为大将军、河南王、都督河南北诸军事、大行台，接受了他的投降；一面派他的侄儿萧渊明率领南朝的主力军队五万人进攻彭城(今江苏徐州市)，牵制东魏，支援侯景。由于南朝兵农身份的继续低落，与兵役成为自耕小农主要破产因素的缘故，因此“萧衍发召兵士，皆须锁械；不尔，便即逃散”(《魏书·岛夷萧衍传》)。叫那些用锁颈械手的方式抓来的士兵去援救侯景，而且这次举动，又与全国人民的利益不能结合起来，这些士兵的战斗意志的低落是可想而知的了，叫他们去面临劲敌，打败仗自是必然无疑。加以军官腐化，师到之处，劫掠居民，毫无纪律，以及统帅萧渊明的怯懦与没有实战经验，结果梁军在彭城外十八里寒山堰一战，为东魏大将慕容绍宗所败，渊明被俘，南朝的主力军，几乎全部歼灭。东魏军在大捷之后，回师进击侯景。景时有众四万，退保涡阳(今安徽蒙城)， 曾连败东魏军。慕容绍宗坚壁不与交战，相持数月:等到侯景食尽，然后绍宗出兵击景，景军溃败。景率步骑八百人，投奔南朝， 赚取了寿阳(今安徽寿县)。
寒山堰大败，梁朝主力军被消灭的消息传到建康，梁武帝紧张得几乎从床上堕下来。侯景到了寿阳后，梁武帝便正式任命侯景为南豫州刺史，让他镇守寿阳。并赐给青布万段，兵仗若"开。东魏在寒山大捷并驱走了侯景收复一部分失地之后，又采发爷交农务，叫被浮的萧源明写信给梁武市，表示只要南朝消灭侯录、北朝就可以释放萧测明和寒山的敛浮。想通过这方法，来离间候景和梁卖的关系，促使侯景迅速叛变，以达到他们所预期达，不是消灭侯景便是梁朝兹侯景所灭、两者相争，东魏乘机坐贵渔利的目的。梁武寄在得到东魏的和议消息后，复信是:“贞E(萧海有封贞阳候)日至、侯景夕运(《资治通签》梁武帝太流二年)。在太清二年的六月间，并正式派使臣徐酸前往东魏商淡和汉的具体方案。
在梁朝和东魏和谈的过程中，侯景一再表示反对，可是梁武专溉不加以考忠，也不加以防范。侯景乃强迪招募南豫州属下的居民充作兵士，于太济二年八月初十日在寿阳举兵叛变，袭取谁(治山桑，今安徽含山西南)，陷历阳(今安徽和县)，引兵直临长江。