在台城初陷之时，建康附近，已破坏不堪，淮南诸州，亦多为北齐所侵占，可是南朝的粮库东土会稽一带，还是非常丰沃。东扬州(州治即会稽郡治山阴，今浙江绍兴)刺史萧大连有“胜兵数万，粮仗山积”(《资治通鉴》梁武帝太清三年)。江南人民憎恶侯景残暴，都愿起兵讨景。可是萧大连朝夕酣饮，不问军事。侯景派兵攻取吴郡、吴兴之后，又攻下会稽，三吴(吴郡、吴兴、会稽为三吴)全部，为景所占。“自晋氏渡江，三吴最为富庶，贡赋商旅， 皆出其地。及侯景之乱，掠金帛既尽，乃掠人......卖于北境，遗民殆尽矣”(《资治通鉴》梁简文帝大宝元年)。侯景军队对东土的破坏，造成大宝元年(公元550年)的江南大饥荒，“会稽尤甚， 死者十七八”。史称:“时江南大饥，江、扬弥甚。旱蝗相系，年谷不登。百姓流亡，死者涂地。父子携手，共人江湖；或兄弟相要， 俱缘山岳。芰实荇花，所在皆罄；草根木叶，为之凋残。虽假命须臾，亦终死山泽。其绝粒久者，鸟面鹄形，俯伏床帷，交相枕藉，待命听终。于是千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉。” (《南史·侯景传》)繁华的南朝，破坏到这种程度。统治者养寇自患，却给江南人民带来了巨大的灾祸。
侯景要想在江南建立起他的统治政权，一方面把从南朝俘虏到的原来没为奴隶的北朝卑族人，释放出来，待以高官厚禄3。同时又封逃在南朝的北魏元氏宗室十余人为王，并重用北人，来共同统治南人。一方面为了镇压南朝人民的反抗起见， 禁止人民二人以上共同交谈，“犯者刑及外族”。“于石头[城]立大春碓”，把反抗他的南朝人民投碓中“捣杀之”。又为“大剉碓”，“先进其脚，寸寸斩之，至头方止”。在他执行惨酷的杀人政策时候，还强迫建康人民前往观看，欲以威众。每次出兵，他常告诫诸将说:“若破城邑，净杀却，使天下知吾威名。”(《南史·侯景传》)因此他部下的将领“专以焚掠为事”，以杀人为戏笑。但是不管侯景的这种统治政策，怎样恐怖，江南百姓是“虽死，终不附之”(《资治通鉴》梁简文帝大宝元年)的。