从前，有个愚蠢的皇帝，只知道向老百姓勒索钱财，吃好的穿好的，其余的什么都不懂。

有一天，皇宫里出现了一只老鼠，皇帝从没有见过老鼠，以为是妖怪（monster），心里非常害怕。大臣们议论纷纷，也都以为皇宫来了妖怪。

老鼠见皇帝大臣都怕自己，胆子就越来越大了。它每天在皇宫里窜来窜去，就连皇帝的龙袍也被它咬得全是大窟窿小窟窿。

大臣们把这件事告诉给皇帝，皇帝装模作样地想了想，然后下了两道圣旨（imperial edict）：第一，赶快给老鼠摆上美味佳肴，好好儿款待它；第二，大臣们每天早晨、中午、晚上要给老鼠磕三次头。

接着，皇帝悄悄地派人到宫外贴出布告，上面画着妖怪老鼠的样子，请能人来抓妖怪。布告上还写着：如果谁能抓住妖怪，赏赐黄金万两。

一个年轻的农民看了布告上妖怪的模样，知道那只是一只老鼠，就决定到皇宫里去抓妖怪。