Efter en halv times baksen med at skære, udhule og forme det tunge græskar, står det endelig færdigt og klar til at sprede (u)hygge foran hoveddøren.

Måske var du endda i god tid og lavede dit græskar allerede ugen før Halloween, og i starten stod det flot og skræmmende, som du havde forestillet dig. Og ja, det var afgjort mere uhyggeligt end naboens!

Men så går dagene, og pludselig er det orange hoved med det skræmmende smil forvandlet til et indsunket ansigt, der mest af alt ligner en omgang græskarmos.

"Hvordan kan jeg få mit græskar til at holde sig friskt i længere tid? År efter år bliver jeg skuffet over den dårlige holdbarhed, efter jeg har skåret det ud," spørger Mads Videnskab.dk's læserbrevkasse, 'Spørg Videnskaben'.

Det er et rigtig godt spørgsmål, som vi på Videnskab.dk har sat os for at besvare. Derfor har vi allieret os med fødevarekemikeren Mogens Andersen, som forklarer, hvad der egentlig sker, når et græskar rådner - og hvordan du kan snyde processen og få det til at holde lidt længere.

Ifølge Mogens Andersen, der er professor ved Institut for Fødevarevidenskab på Københavns Universitet, er de græskar, vi køber til Halloween, fyldt med næringsstoffer. Disse næringsstoffer er lækkerier for bakterier, mug og skimmelsvampe fra omgivelserne.

Når vi udhuler græskarret, skaber vi en masse åbne overflader og så begynder festen for mikroorganismerne, som nedbryder græskarret. Og jo mere du udhuler det, jo hurtigere går det.

Hvis man samtidig skærer onde øjne og skarpe tænder i græskarret, bliver strukturen i vævet ødelagt, så det lettere mister vand.

"Jo mere vand det mister, jo blødere og mere slattent bliver det," forklarer professoren.

Det er ikke blevet testet videnskabeligt, men det tyder på, at hvis man nøjes med at udhule sit græskar en lille smule, eller måske bare ridser i overfladen uden at fjerne midten, så ville græskarret holde sig bedre.

Med denne viden om, hvad der sker, når et græskar rådner, kan pege os i retningen af, hvad vi kan gøre for at bremse processen. Her får du fem gode råd til, hvordan du får dit Halloweengræskar til at holde længst muligt.

Start med et sundt og frisk græskar. Gå uden om dem, der har revner, hakker eller bløde pletter, når du er ude og handle. De er allerede godt i gang med at gå i opløsning.

"En hel og pæn overflade er et godt forsvar mod mikroorganismer," forklarer Mogens Andersen.

Så jo længere du kan udskyde, at der kommer hul på græskarret, jo længere tid holder det.

Når du har fundet det flotteste græskar i Netto, så kan du pensle det med fortyndet klorin eller atamon. Det slår nemlig bakterier og svampe ihjel, forklarer Mogens Andersen.

"Så sikrer man, at man ikke har en masse bakterier og svampe med fra starten."

Du kan også bruge fortyndet eddike til at pensle græskarret, hvis du vil være ekstra grundig.

"Det sænker pH-værdien på overfladen, og det gør det sværere for bakterier og skimmel at vokse."

Når dit græskar er klar til at stå og sprede (u)hygge, så overvej, hvor du stiller det.

"Bakterier og mug elsker varme og fugt. Det får dem til at vokse hurtigere, og så går nedbrydningen også stærkere," forklarer Mogens Andersen.

I oktober, hvor vejret kan være lidt af en joker, er det derfor en god idé at stille græskarret i læ, for eksempel under et halvtag eller en overdækning, så det ikke står og suger regnvand.

Men hvis varme omgivelser sætter skub i forrådnelsesprocessen, hvad så med den varme, der kommer indefra, når man sætter et tændt stearinlys ind i græskaret?

"Ja, det gør det faktisk værre," siger Mogens Andersen.

Varmen fra lyset kan nedbryde græskarets væv, og det frigiver flere næringsstoffer, som er ligesom slik for bakterierne.

Et godt alternativ er at bruge et LED-stearinlys. Det udvikler nemlig ikke varme. Samtidig bliver det ikke pustet ud af efterårsvinden, og det kan bruges igen og igen.

Når Halloween er ovre, og dit græskar har gjort sin pligt, kan du kompostere det - enten i haven eller sammen med dit køkkenaffald. Og husk: LED-lyset skal smi...