À quoi pouvaient ressembler l’œuvre et la vie d’une femme savante dans l’Antiquité à Alexandrie ? 

Pour le savoir, j’ai exploré la figure d’Hypatie. Mathématicienne, philosophe et astronome au 4e siècle après JC. Aux premiers abords, apparaît déjà une personnalité riche et complexe. Hypatie était une femme grecque, en Egypte, dans l’empire romain. Elle était :

• femme savante dans un monde d’hommes
• femme célibataire dans une société traditionnelle
• femme païenne dans la chrétienté émergente

Rendue populaire par le film Agora, du réalisateur Aménabar en 2009, jouée par l’actrice Rachel Weisz, Hypatie détonne avec ce qu’on s’imagine des femmes antiques. Pourtant, l’Antiquité a compté d’autres femmes savantes, et c’est l’un des thèmes de cet épisode : comment est-ce que, dans l’Alexandrie du 4e siècle, c’était une femme qui enseignait, à de futurs magistrats comme à de futurs évêques, l’astronomie et les mathématiques ?

Pour cela, nous avons invité la chercheuse Alexandra Michalewski :

• Historienne de la philosophie, spécialisée dans le platonisme de l’Antiquité tardive
• Directrice de recherche au CNRS, directrice adjointe du Centre Léon Robin à Sorbonne Université.
• Autrice d'un ouvrage consacré au philosophe Plotin (2014), suivi en 2024 de Le dieu, le mouvement, la matière (Belles-Lettres)
• Chercheuse sur le rôle et la place des femmes philosophes dans l’histoire du platonisme
• Membre des « 40 sœurs d’Hypatie » visant à inscrire les noms de 40 femmes scientifiques sur la Tour Eiffel.

Dans cet épisode, nous parlons de :

• astronomie, philosophie, Platon, Aristote, préfet Oreste, évêque Cyrille, grande bibliothèque d’Alexandrie, rouleaux de parchemins, femme de science et de conviction dans l’Empire romain
• dieu Sérapis, déesse Isis, moines du désert, philosophe Voltaire, poésie décadente, art féministe, film Agora d'Aménabar, peintures de Raphaël au Vatican
• femme et science, science et religion, liberté de pensée et fanatisme, une femme savante tantôt accusée de sorcellerie tantôt vierge martyre et tantôt symbole d’un déclin

Bonne écoute !

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✨ La Nymphe et la Sorcière, le podcast qui raconte les héroïnes antiques.

Circé, Lilith, Nefertiti, Agrippine… de la Grèce à l’Égypte, de Rome à la Syrie, l’Antiquité regorge de femmes fascinantes.

Déesses, nymphes, sorcières… ou reines, scribes, pirates et médecins, elles ont marqué l’histoire et les mythes

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Illustration : Morwenna Descottes

Extraits : Laëtitia Porlouis

Réalisation : Servane Hardouin-Delorme

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