La ghigliottina fu inventata in Francia nel XVIII secolo. A seguire ebbe un largo utilizzo anche nello Stato Pontificio, Svizzera, Belgio e Germania. Lo strumento prese il nome da un medico rivoluzionario, deputato dell'Assemblea Nazionale, chiamato Joseph-Ignace Guillotin, il quale non fu l'inventore materiale, tuttavia fu uno dei più grandi sostenitor