Le anime trapassate, che sono vissute in momenti ed epoche diverse, compongono nell'aldilà un mosaico che disegna tutta la storia umana nella sua contemporaneità. Sono anime di persone vive, si commuovono, si stupiscono, gioiscono, soffrono, sono contrariate nell'incontrare i due viandanti, sicché ogni incontro è denso d'emozione. I personaggi della Commedia non sono nella maggior parte dei casi astratte allegorie come i personaggi, ad esempio, del Roman de la Rose; tutti hanno una identità riconoscibile e strettamente connessa alla loro vita terrena.