Brittiläinen imperiumi oli historian laajin imperiumi, joka hallitsi huipussaan peräti neljäsosaa maailman maapinta-alasta ja väestöstä. Nykyajan imperiumit eivät hallitse suoralla poliittisella vallalla vaan taloudellisella riippuvuudella, sotilaallisella läsnäololla ja kulttuurisella vaikutuksella. Ne ovat epäsuorempia ja monimutkaisempia vallan välineitä – ja ehkä juuri siksi vaikeampia tunnistaa.