Hoy volvemos a tocar un tema muy interesante, de taller, con nuestro compañero de CASE Chema Miano. Vamos a hablar de inundaciones, en estos tiempos de cambio climático en los que desgraciadamente a veces se producen estos fenómenos de la naturaleza.

En una inundación -pero también puede ocurrir cuando tratamos de vadear una corriente de agua y la altura a la que ha llegado el agua es demasiada...- ¿qué sucede si nuestro coche es eléctrico? ¿cómo afrontar esa reparación, si se puede afrontar...?

Buenos días, Chema. Lo primero ¿Cuál fue el objetivo principal del proyecto? ¿cómo se os ocurrió esta nueva investigación de CESVIMAP y a qué responde?

Como has comentado estos fenómenos extremos son habituales y por desgracia nos puede pillar en el coche o si tenemos un poco más de suerte puede que estemos en nuestra casa y se inunde nuestro garaje. Con este proyecto buscábamos saber qué le sucede al coche en estas situaciones, si es seguro el vehículo, y una vez que el agua desaparece qué sucede con los restos del vehículo, si se pueden recuperar para reparar otros vehículos o pueden tener otros usos.

¿Por qué suele ser antieconómica la reparación de un vehículo inundado?

En cualquier vehículo actual existe un sistema de control electrónico. Este sistema de control funciona con baja tensión. Estamos hablando de los faros, el aire acondicionado, el cuadro de instrumentos, la gestión del motor, etc. Para que funcione necesita cableados sensores, actuadores y diferentes unidades electrónicas con procesadores que hacen los cálculos oportunos para dar las órdenes a los actuadores y que todo funcione como debe. Si todo esto se moja se destruye. Hay ciertas partes, como todo lo que se encuentra fuera del habitáculo, que están preparadas para que no le afecten salpicaduras o agua a presión, en definitiva, pueden soportar una inundación. Pero las unidades electrónicas y otros componentes electrónicos del interior del habitáculo no están protegidos y cuando el agua entra los destroza. El precio de la gran cantidad de unidades electrónicas, cableados y sensores es muy elevado, unido a las tapicerías, asientos, reparaciones en la parte mecánica del vehículo hace que el coste de la reparación sea muy superior a al valor del vehículo. Lo que hace inviable la reparación.

¿Qué pasa con las baterías, uno de los elementos más caros de un vehículo eléctrico?

La batería es el componente más caro del vehículo. Para hacernos una idea, sobre el precio del vehículo nuevo el precio de la batería representa al menos un 20%, en algunos casos comprar una batería nueva es más caro que comprar un coche nuevo. Pero bueno, en promedio sobre el precio de nuevo representa un 50% aproximadamente. Por eso en un vehículo eléctrico un daño en el que haya que sustituir una batería hace casi seguro que la reparación sea inviable. En una inundación no importa si la batería se daña o no para recuperar el vehículo, solo con los daños en el sistema de baja tensión, tapicería y otros componentes el vehículo será declarado siniestro. Pero en vehículos eléctricos y en algunos híbridos la batería está fuera del habitáculo y debe tener alguna protección contra la entrada de agua y suciedad. Cosa que no quiere decir que soporte una inmersión.

También es importante saber que las baterías pueden tener cierto valor así que había que saber si se pueden reutilizar o no.

¿Cuáles son los principales puntos de entrada de agua en una batería?

Como he comentado antes las baterías que están fuera del habitáculo como las de un eléctrico o algunos híbridos enchufables van fuera del habitáculo por lo que están diseñadas para soportar las condiciones que hay en ese entorno, es decir, no permitirán que entre agua cuando llueve o cuando pisamos un charco. Tampoco cuando se lava con agua caliente y a presión. Los componentes del vehículo están diseñados para una serie de situaciones cotidianas que es para lo que se diseña el coche, no para soportar condiciones extremas como una inundación donde el vehículo se queda bajo el agua.

Cuéntanos en detalle las condiciones del ensayo: dónde sumergimos los vehículos, por qué fueron el Hyundai Kona y el MG ZS EV los coches elegidos, qué profundidad de agua se utilizó en la prueba, cuánto tiempo se sumergieron las baterías en la prueba de inundación y por qué elegísteis ese tiempo...

Las pruebas se han hecho para para que sean lo más cercanas posible a la realidad. El tiempo de inmersión elegido es de 24 horas porque es el tiempo habitual que, como mínimo, se tarda en sacar un vehículo del agua. En cuanto a la profundidad se ha elegido un metro, tal y como indica el estándar IP67 comentado antes. Simplemente se ha tomado como referencia, ya que la altura de agua en una inundación puede ser cualquiera. Un metro de agua es suficiente para que un coche se llene por completo de agua por dentro y sea similar a la realidad de una inundación.

Los vehículos elegidos son eléctricos porque llevan la batería fuera del habitáculo y son las únicas que podrían llegar a resistir una inundación. Un híbrido suele llevar la batería de alta tensión dentro del habitáculo y aquí dentro se entiende que la protección contra agua ya la hace el habitáculo y por lo tanto no están protegidas. Si se inundase el vehículo la batería quedaría inservible.