Apesar de estarem separados por seis décadas, os militares maçons Harry Billinge e Mark Ormrod estão unidos na Fraternidade.

Em março de 2020, dois homens de gerações diferentes, mas com experiências semelhantes, foram premiados com o MBE . (Membro da Mais Alta Ordem do Império Britânico). Ambos eram veteranos militares que sofreram traumas inacreditáveis durante a guerra - Harry Billinge no Dia D em 1944, Mark Ormrod em Helmand em 2007. Eles passaram os anos seguintes dedicando tempo e energia a outras pessoas e participando de iniciativas de caridade. Ambos também são maçons. Conversamos com Harry e Mark sobre suas carreiras militares, seu trabalho de caridade e a importância da Maçonaria para suas vidas.

HARRY BILLINGE MBE, 95

Já se passaram quase 77 anos desde que Harry Billinge pousou em Gold Beach na madrugada de 6 de junho de 1944. Mas mesmo com a distância de sete décadas, ele pode cair em lágrimas quando pensa sobre o que testemunhou no Dia D.

Harry seguiu seu pai e irmãos no exército em 1939, recusando a chance de ser um oficial alistado e, em vez disso, servindo como sapador na Royal Engineers. Ele tinha apenas 18 anos no Dia D, quando se tornou um dos quatro em sua unidade a sobreviver ao desembarque e subsequentes batalhas na França. Ele rejeita qualquer tentativa de descrevê-lo como um herói, oferecendo apenas pensamentos rígidos sobre o horror da batalha.

‘Não há palavras para descrever aquele dia terrível’, diz ele. 1660 homens britânicos morreram na Normandia, e isso causou uma impressão terrível em mim. O mar no Dia D estava vermelho de sangue humano. Ainda traz lágrimas aos meus olhos. '

Embora Harry tenha agora 95 anos, ele ainda passa todos os dias se esforçando para garantir que os caídos nunca sejam esquecidos. Sua energia está concentrada em levantar fundos para o Memorial da Normandia Britânica, que será localizado em um campo com vista para Gold Beach. Gravado na pedra estará o nome de cada indivíduo que morreu servindo em uma unidade britânica durante a Batalha da Normandia.

Desde 2018, ele tem sido uma presença regular em sua rua principal em St Austell, Cornwall, coletando fundos e criando consciência para o memorial. Ele arrecadou mais de 25.000 libras e exibiu uma dedicação que inspirou outros arrecadadores de fundos - apelidado de Exército de Harry em homenagem a sua implacável figura de proa.

Harry chegou à Cornwall tendo lutado em Londres após sua dispensa do exército. Ele não conseguia dormir à noite e, em vez disso, andava pelas ruas de Petts Wood e Chislehurst. _ Ainda estava me assombrando, _ diz ele. _ Eles chamam isso de fadiga de batalha. Meu país me ensinou como matar pessoas e, quando você faz isso, tem que conviver com isso. "Ele encontrou um pouco de paz na Cornwall.

Lá ele abriu uma barbearia, trabalhando com sua tesoura até se aposentar aos 83. Ele também se apresentou como leitor licenciado na Igreja Anglicana, pregando em 44 igrejas diferentes, incluindo até cinco a cada domingo. LEIA MAIS