Mercredi après-midi, le président de France Galop a répondu aux questions des lecteurs de JDG et Paris-Turf, posées par Adeline Gombaud, directrice de la rédaction de Jour de Galop, et par François Moreau, rédacteur en chef à Paris-Turf. Cette grande interview, centrée sur le concernant le plan adopté par le Conseil d’administration de la société-mère mardi dernier, a été organisée autour de quatre thèmes (Relance, Institution, Économies à France Galop et Questions flashes).

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Imaginez qu’Emmanuel Macron ait un demi-frère. Et que ce demi-frère soit à la fois président de l’Assemblée nationale, secrétaire général de l’Élysée, propriétaire de l’Olympia et du théâtre des Deux-Ânes, chroniqueur pour BFM, bâtisseur du Stade de France et à la tête de la Ligue nationale de Football ! Eh bien c’est exactement ce que fut le duc de Morny, demi-frère de l’Empereur Napoléon III, pendant tout le Second Empire ! Un homme politique, un homme d’affaires, un mondain et le grand artisan du développement du principal sport de l’époque : les courses de chevaux. Voici son histoire…

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À une époque où les champions de Formule 1 deviennent des stars de Netflix et où les footballeurs ont leurs avatars sur les consoles de jeux, il est un jockey dont la vie mériterait d’être portée à l’écran. Lanfranco – dit Frankie – Dettori n’est pas seulement le meilleur pilote de pur-sang au monde, c’est un personnage de film. Il a un physique, une gueule, il fait le show, il embrasse les rois du pétrole, saute par-dessus son cheval après une victoire, est statufié de son vivant sur l’hippodrome d’Ascot, gagne des millions, vit entre deux avions, participe à des émissions de téléréalité en Angleterre, rend les femmes dingues et met des étoiles dans les yeux des enfants. C’est un crack, il est hyper sympa… et il est italien.

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François Mitterrand avait fait du Morvan son fief électoral. Le Morvan, un relief montagneux ancien, poli comme une molaire. Une barre qui retient les nuages venus de la façade atlantique, faisant dire au poète que les dieux viennent y pleurer… Une terre humide, où l’on ne manque de rien mais où l’on n’est pas riche non plus. Quelques-unes des vaches charolaises les plus souvent primées au Salon de l’Agriculture y broutent une herbe grasse. Mais ce ne sont pas elles, les stars de ce recoin de la Nièvre. Les vedettes, couronnées sur les hippodromes du monde entier, ce sont ces chevaux d’obstacle nés pour sauter le Morvan !

Voici l’histoire du plus célèbre d’entre eux : Al Capone. Un tout petit cheval avec un nom de brigand et un cœur gros comme ça, qui a dompté les monstrueux obstacles de l’hippodrome d’Auteuil et mis des générations de fans dans sa poche…

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S’il y a un mot qui résumé à lui tout seul les courses de chevaux en France, c’est bien le mot Tiercé. « Tu as fait ton Tiercé ? » « J’ai le Tiercé ! » « Ah si je pouvais toucher un bon Tiercé… » Ce nom commercial, qui appartient au PMU, est devenu tellement célèbre qu’il est entré dans le dictionnaire après être entré dans le quotidien des Français. Son inventeur André Carrus est considéré comme un génie. Pourquoi ? Est-ce seulement parce qu’il a eu l’idée de cette combinaison à trois chevaux avec ou sans ordre ? Non, le coup de maître de Carrus, en 1954, c’est d’avoir imaginé une sorte d’informatique préhistorique, avec l’aide de drôles de petites pinces à perforer, d’aiguilles à tricoter et d’un réseau de jeunes cyclistes musclés ! 

Tout commence…

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Dans La Boum de Claude Pinoteau, Claude Brasseur, le père de Sophie Marceau revoit son ancienne maîtresse Dominique Lavanant le temps d’une dernière nuit. Les deux amants sont couchés lorsque François appuie involontairement sur la télécommande. Léon Zitrone fait alors son apparition à l’écran : “À Vincennes il y a une heure, c’est Cache ton Jeu qui a gagné l’épreuve importante, le Prix Jupiter”. Claude Brasseur, qui cache lui aussi bien son jeu, éteint aussitôt le téléviseur, gêné par les allusions à peine voilées dans les noms des chevaux. Mais pour ce qui nous concerne, on retiendra que « Big Léon », comme on le surnomme (pas toujours gentiment), s’invite dans tous les foyers français… Big, il l’est par son physique d’ogre, mais aussi par son statut de star du petit écran. Il marquera l’histoire en commentant les mariages princiers et en animant Intervilles. Mais sa notoriété, il la doit d’abord et avant tout aux courses de chevaux, une passion qui le dévore depuis son plus jeune âge, comme nous allons le voir…

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Le magazine américain Forbes publie chaque année la liste des personnes les plus riches du monde. En 2024, pour la première fois depuis 15 ans, il n’y a pas de self-made-men de moins de 30 ans dans le classement des plus jeunes milliardaires au monde. Les plus jeunes ont 33 ans… alors que l’homme dont nous allons vous parler aujourd’hui est devenu milliardaire à 25. Encore un génie précoce enrichi par Internet ou les cryptomonnaies ? Pas du tout ! Marcel Boussac est né en 1889 et son empire, il l’a bâti dans deux secteurs pour le moins traditionnels : le textile et les chevaux de courses.

Voici l’histoire d’un petit garçon de Châteauroux, devenu le Français le plus riche du XXe siècle, avant de tout perdre et de finir dans la misère…

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L’histoire tient parfois à une nuance, comme on dit en peinture. Dans les appartements bourgeois, il n’est pas rare que votre hôte vous reçoive assis derrière un bureau de style Louis XV. Dorures, fers forgés, bois galbé, marqueterie. Daniel Wildenstein, lui, ne travaillait pas sur un bureau Louis XV… mais sur le bureau de Louis XV ! Quand on est un esthète parmi les esthètes et l’un des plus grands marchands de tableaux du XXe siècle, quand on reçoit les collectionneurs les plus riches du monde, il faut ce qu’il faut. Et l’anecdote fait toujours son petit effet – vraie ou fausse.

Voici l’histoire de Daniel Wildenstein, coté courses. Car l’homme n’a pas seulement été une star dans le monde de l’art mais aussi l’un des plus célèbres propriétaires de chevaux du monde – gagnant tout, partout, au galop, en obstacle, au trot.

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Chaque vendredi, vous avez rendez-vous avec LÉGENDES DES COURSES, le podcast de JDG Radio réalisé en partenariat avec RTL. Aujourd'hui, Xavier de Moulins vous raconte MAURICE ZILBER : « Tout commence au Caire, en Égypte. La famille de Maurice Zilber, originaire de Hongrie, a fui les pogroms, rejoignant l’importante communauté juive égyptienne. Mais il n’y a pas que des Juifs dans la grande capitale du nord de l’Afrique ; il y a aussi beaucoup d’Anglais. Ils aiment le thé ; le papa de Maurice devient directeur de la marque Lipton. Les Anglais aiment les courses, qu’ils ont inventées : Maurice, né en 1920, se passionne rapidement pour ce sport. Tout lui plait dans les courses. L’animal (le plus beau du monde), l’ambiance (unique, sur les hippodromes orientaux dans l’entre-deux-guerres), le jeu d’argent (à l’époque, on n’est pas trop regardant sur l’âge des parieurs, et puis on peut toujours trouver un adulte qui joue une pièce pour vous). Cela n’enchante pas son père, mais Maurice est malin et pour ménager la chèvre et le chou – ou plutôt son papa et sa passion – il mène de brillantes études au Lycée français du Caire puis se rend en France pour commencer des études vétérinaires. La Guerre le surprend. Ceux qui arrivent sur leurs chars Panzer n’aiment pas beaucoup les Juifs ; alors Maurice regagne au plus vite l’Égypte...

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Plongez dans l’histoire fascinante du jockey américain Cash Asmussen racontée par la voix envoûtante de Xavier de Moulins. 

Un podcast incontournable signé Jour de Galop x RTL, et sponsorisé par le PMU.

Dans les années 80, Cash Asmussen, originaire du Texas, s'est imposé comme un jockey exceptionnel, bouleversant les courses hippiques en Europe. C'est lui qui a enseigné aux jockeys français l'art de positionner leurs grands orteils contre le repose-pied de l'étrier. Depuis l'ère de Cash, tout se joue sur l'extrémité de leur corps, la phalange ultime. « J'ai apporté quelque chose dans un pays qui n'avait pas changé depuis 1651 ! » disait-il. Cash était direct, aussi bien dans sa façon de monter que dans ses paroles et son style de vie.

Professionnel très apprécié aussi bien sur la côte ouest que sur la côte est des États-Unis, il a été nommé meilleur apprenti américain. Il a remporté la toute première édition de la Japan Cup, totalisant plus de 1000 victoires et engrangeant plus de 20 millions de dollars de gains. Son talent exceptionnel a attiré l'attention du plus ambitieux entraîneur français de l'époque, François Boutin...

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