林清自信地做了周密的安排：进攻紫禁城的人马兵分两路，东路由陈爽率领，这批人穿长褂，衣服里藏好兵器，先混进城内，而后在东华门外集结，太监刘得财、刘金作为内应，开门带路；西路由陈文魁率领，清晨时分在宣武门外的菜市口集结，扮成卖东西的小贩，把兵器藏在担筐内，随后从宣武门直达西华门，由太监张泰、高广福、杨进忠领路。两路教众进入紫禁城后，由太监王福禄、阎进喜作为内应。东路的陈爽作为前线总指挥，攻占紫禁城。林清自己则坐镇黄村，迎接滑县那边李文成的大军。

结果东路仅陈爽和身边的五六个人以及太监刘得财、刘金进了门内，其余教众被关在门外。这些人眼看出师不利，当即四散奔逃，不知去向。刘金领着陈爽和两个教众一路杀进熙和门，遭遇护军统领杨澍增及其统帅的一路官兵。激战之下，陈爽重伤被捕，身边的教众当场毙命。

西路遇到皇二子绵宁，被他亲手持鸟枪（火绳枪）击毙数人外，又赶紧给皇帝呈送一封六百里加急的奏折，把详细经过汇报了一遍，表现得确实可圈可点。这一役也奠定了绵宁的地位，后来嘉庆离奇猝死，没来得及留下遗诏，绵宁众望所归，成为大清朝唯一一个以嫡长子身份登基的皇帝——也就是后来输掉了鸦片战争的道光皇帝。

此事件，即为“癸酉之变”。