這一集從《經濟學人》的一篇文章出發,聊聊一個很有趣的問題: 如果成吉思汗早出生 20 年,他還會成為我們今天認識的成吉思汗嗎?
2014 年一篇發表在 PNAS 的研究,利用蒙古草原超過一千年的樹木年輪資料重建過去氣候,發現蒙古帝國快速崛起的年代,剛好碰上一段非常罕見、持續十五年的溫暖濕潤期。
更多雨水代表更多草地,也能養活更多馬匹與牲畜。
而對一支高度依賴騎兵的蒙古軍隊來說,這樣的環境條件,可能比我們想像中還要重要。
但這當然不代表成吉思汗只是「運氣好」。
所以這一集真正想問的是:
當一個人最後非常成功,我們到底有多大的把握,可以把結果歸功於他的能力?又有多少,其實來自時機、環境、制度,甚至單純的運氣?
節目裡也會談到幾篇很有意思的研究:
一個國家的領導人突然換掉,真的會改變經濟成長嗎? 同一個經理人換到不同公司之後,他的管理風格會不會跟著一起移動? CEO 突然住院,公司真的會受到影響嗎? 兩個足球員做出幾乎一樣的射門,只因為一球彈進去、一球彈出去,後續的評價竟然會完全不同? 一個基金經理人連續幾年打敗市場,我們到底怎麼知道他是真的厲害,還是剛好連續幾次運氣很好?
這些研究其實都指向同一個很麻煩的問題:我們很容易看到結果之後,再倒推一個看起來很合理的成功故事。
一家公司成功,我們開始研究 CEO 的管理哲學。
一個投資人賺很多錢,我們開始研究他的投資方法。
一個歷史人物建立龐大帝國,我們開始整理他的「五個領導原則」。
可是我們很少看到那些用了差不多方法、最後卻沒有成功的人。
這集也會聊到 Jared Diamond 對「領導者到底有多重要」的討論,以及波札那這個非常經典的案例。
波札那很幸運地擁有大量鑽石,但很多國家也有天然資源,最後的結果卻差非常多。
這也提醒我們:環境會發牌,但制度與領導者仍然會決定這副牌最後怎麼打。
所以這集想聊的,其實不只是成吉思汗。
而是想探究一個更一般的問題:當我們看到一個成功故事時,要怎麼把能力、制度、環境與運氣慢慢拆開?
也許真正值得向成功者學習的,並不是把他做過的事情全部照抄一次。
更重要的是去問:如果換一個時間、換一個市場、換一個環境,同樣的方法還會有效嗎?如果有一千個人都採取同樣的策略,最後成功的那幾個人,到底真的做對了什麼?
這可能才是「向成功者學習」最困難,也最值得思考的地方。
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參考文獻
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