John Bull dyker upp i småländska kyrkböcker i slutet av 1820-talet – en ung, svart man född på Saint-Barthélemy, troligen tidigare slav. Han kommer till Lekaryd med baron Koskull, gifter sig med Växjöfödda Lena Östergren och blir målare, senare fabrikör i staden. Deras barn skapar egna livsbanor – barnmorskor, lärare, uppfinnare – och visar hur en familj kan rota sig, resa vidare och påverka sin tid. Det här är berättelsen om John Bull och hans barn.