二十世纪初，有个叫王圆禄的穷道士来到鸣沙山，发现了埋没在沙尘中的石窟群。他住进其中一个洞窟，以便打扫众石窟。此时，距西夏入侵沙州已八百五十载……

行德想到这些骆驼背上驮的都是佛经，就感到自己身后的这支队伍有点不可思议。六十多头大牲畜，驮着这么多的经卷，在皓皓月光下行进，颇令人感动。行德想到，自己在边土之地这许多年，也许就是为了今晚……

回首故国，行德情不自禁地发出了一声感叹。但是他心里明白，自己再也不可能重归故里了。自西陲边关到中原东京相隔几千里，中间多少艰难险阻，不可胜数……

沙州虽远离中原，乃祖宗开拓，当为汉土。我辈子民，虽久居此地，却还是华夏子孙。斯土斯民，岂容夷狄久占，我料定西夏也会与吐蕃一样，最终必然归去。届时我辈的子孙，正如原野上的荒草，仍旧是‘野火烧不尽，春风吹又生’……

自从接到西夏大军要进入瓜州、沙州的消息后，太守曹延惠就整天坐立不安，尤如得了大病一样。行德为了消除延惠的疑虑，每天都要到他的府上拜访一次，对他说些宽心的话……

从明道二年的夏天一直到第二年的景佑元年（公元1033年～1034年），赵行德离开了部队，在瓜州太守曹延惠的府上潜心翻译佛经……

明道元年（公元1032年）西夏王德明驾崩，年五十一。太子元昊承继王位。德明性情温和，终其一生，夹在契丹与宋两大国之间，采取观望政策……

赵行德随着一支西夏军离开甘州后，向东行走，先回到了曾度过一年时光的凉州，再穿过大沙漠，终于来到了想往已久的西夏都城兴庆……

赵行德再一次从“地狱”中脱身出来，他感到像是被抛入了一片太虚幻境之中一样。眼前是白色的阳光，黄色的沙丘和兰色的天空，天空中还飘浮着云彩……

天圣五年正月，赵行德来到灵州附近的一个小镇。他是头一年初夏从京城出发的。日月如梭，光阴似箭，不知不觉离京已有半年之久。一路风餐露宿，赵行德总算到了西部边陲宋军最前线的据点……