El trabajo de Juan Maldacena sobre el principio holográfico representa una revolución en la física teórica contemporánea al proponer una equivalencia entre teorías aparentemente distintas. La física moderna se desarrolla a partir de dos pilares fundamentales: la mecánica cuántica y la teoría de la relatividad, cuya unificación ha sido uno de los grandes desafíos teóricos. Un descubrimiento crucial fue que los agujeros negros poseen entropía (Bekenstein-Hawking) proporcional al área de su horizonte de eventos, no a su volumen, sugiriendo que toda la información de un sistema tridimensional podría estar codificada en su superficie, dando origen al principio holográfico.

Maldacena, físico teórico argentino y profesor en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, formuló en 1997 la correspondencia AdS/CFT, estableciendo una equivalencia entre una teoría de cuerdas en un espacio-tiempo curvo Anti-de Sitter de 5 dimensiones y una teoría cuántica de campos con simetría conforme en 4 dimensiones. Esta dualidad conecta fundamentalmente la gravitación y la mecánica cuántica, proponiendo que las partículas elementales no son puntuales sino pequeñas cuerdas unidimensionales vibrantes cuyos diferentes modos de vibración corresponden a diferentes partículas, unificando así todas las interacciones fundamentales.

Las aplicaciones de la dualidad AdS/CFT son diversas y profundas, desde el estudio del plasma de quarks y gluones (un estado de la materia producido en aceleradores de partículas que se comporta como un fluido) hasta el análisis de la anisotropía del fondo cósmico de microondas, donde Maldacena utilizó herramientas de teoría de cuerdas para calcular funciones de correlación en modelos inflacionarios del universo. Estos conceptos teóricos aparentemente abstractos han logrado importantes aplicaciones en la comprensión de fenómenos físicos reales, desde la física de partículas hasta la cosmología, representando un avance crucial hacia una teoría unificada de la gravitación cuántica.