北魏孝文帝颁布均田制，旨在通过合理分配土地，减轻贫苦农民的负担，恢复和发展农业生产。均田制的实施减少了土地兼并，缓解了社会矛盾。然而，由于中原地区土地分布不均，推行过程中遇到不少阻力，为此制定了诸多细化政策，如区分宽乡与狭乡，鼓励迁移等。尽管存在困难，均田制在推动农业发展方面起到了积极作用。通过均田制与三长制的结合，北魏成功解决了劳动力不足的问题，促进了社会经济的复苏。

在当时中原地区，以血缘为纽带的家族关系以及这种观念， 还是非常强烈地保存着的。如果一姓的土地，被调配给别姓使用，就会遇到很大的阻力。均田制中规定了一条:“诸远流配谪、 无子孙，及户绝者，墟宅、桑榆尽为公田，以供授受。授受之次， 给其所亲，未给之间，亦借其所亲。”这后面四句话，补充得很重要，使绝户田不致落人异姓手中，这个考虑和规定，对于均田制的推行，多少减少了一些阻力。
当时国家所掌握的荒地，多在边郡。中州奥区，人口较多， 地主经济也特别发展，土地的平均分配较有困难。故孝文帝颁布均田令时，又依据各地人口密度，作出宽乡、狭乡的区别来。 政府为了开辟荒地，增加税源，奖励农民从狭乡迁往宽乡，在均田令中规定:“诸土广民稀之处，随力所及，官借民种莳，后有来居者(原作“役有土居者”,今据《册府元龟》卷495《邦计部·田制门》改),依法封授。”诸地狭之处，“乐迁者听逐空荒，不限异州他郡，唯不听避劳就逸。其地足之处，不得无故而移”(《魏书· 食货志》)。这固然是为中原的世家大族开了兼并土地的方便之门，迫使贫苦农民流向宽乡开垦荒地；但就总的社会经济发展形势来看，这种规定在当时对于恢复和发展农业生产，是起了一定的积极作用的。
当孝文帝推行均田制之始，中原地区的无主荒地和牧场都掌握在国家手里，因此，政府缺乏的不是土地而是劳动人手。当时中原地区的自耕小农，作为一个阶级来说，他们经过长期的战争和破坏，都已转变成为世家大族或僧侣大地主的荫庇户，史称当时“民多隐冒，五十、三十家方为一户”(《魏书·李冲传》)。