Tirée de l'italien ritornello, la ritournelle semble mieux comprise par les poètes que par les musiciens. Elle tient aussi bien du chantonnement intérieur que des petits refrains de rue débités par les manèges. Si elle peut aussi bien désigner une musique de pacotille qu'une vague obsession qui tourne et retourne dans la tête, la ritournelle n'est pas seulement une forme musicale constituée, mais aussi une manière singulière de nous enrouler dans quelques mélodies choisies. À force de dériver sur la ritournelle, nous en arrivons à nous demander jusqu'où peut-elle emmener l'imagination. Dans Le jeu des ritournelles (Gallimard, 2017), le philosophe et musicien Aliocha Wald Lasowski procède à quelques digressions musicales à partir des écrivains et mélomanes tels qu'André Gide, Roland Barthes ou encore le théoricien de la ritournelle, Félix Guattari.