Im Januar 1871 ist der Krieg gegen Frankreich noch nicht beendet: Preußische Truppen belagern Paris, während im Schloss von Versailles, ausgerechnet im berühmten Spiegelsaal des Sonnenkönigs, König Wilhelm von Preußen zum Kaiser des deutschen Reiches proklamiert wird. Der Maler Anton von Werner ist dabei und hält die Szene auf einem Bild fest, das zur Ikone geworden ist.