Kazushi Ono. Avec un accent sur le premier O, qui fait que son patronyme, au Japon, se prononce tout différemment de celui de Yoko Ono, l’égérie de John Lennon.

Quand, en 1999, le nom de Kazushi Ono a commencé à circuler à Bruxelles, personne ne connaissait ce chef japonais d’une quarantaine d’années alors en poste comme directeur musical au Baadisches Staatstheater de Karlsruhe. La Monnaie vivait depuis près de dix ans une lune de miel avec Antonio Pappano, et on se disait qu’il ne serait pas facile pour Bernard Foccroulle, alors patron de l’opéra bruxellois, de lui trouver un successeur tout aussi talentueux.

Avant d’arriver pour la première fois à Bruxelles en 2002, Ono avait aussi été directeur musical de l’Orchestre de Tokyo puis du Philharmonique de Zagreb. Chef symphonique accompli, il était aussi devenu un passionné d’opéra par l’admiration qu’il portait à de chefs comme Wolfgang Sawallisch, dont il avait été l’assistant, ou Giuseppe Patané, qui était pour lui une autre référence absolue.

Ono a illuminé la Monnaie pendant six saisons et la Monnaie a illuminé Ono, invité dans la foulée au Festival d’Aix-en-Provence puis à celui de Glyndebourne, à Radio-France,  au Théâtre du Châtelet puis à l’Opéra de Paris, au Deutsche Oper de Berlin, à la Scala de Milan ou au Met à New York. A tel point qu’on s’attendait à ce que Peter De Caluwe, succédant en 2007 à Foccroulle à la tête de la Monnaie, allait confirmer Ono. Tel ne fut pas le cas, et c’est un autre Flamand, Serge Dorny, qui eut le nez fin en le recrutant aussitôt comme directeur musical de l’Opéra de Lyon.

Aujourd’hui, Ono dirige l’Opéra de Tokyo, mais il a aussi retrouvé le chemin de Bruxelles : le Brussels Philharmonic l’a choisi pour succéder en 2023 à Stéphane Denève, et le Japonais enthousiasme le public de Flagey comme il le faisait il y a vingt ans avec le public de la Monnaie. A l’été 2024, ils ont fait ensemble leurs débuts au Concertgebouw d’Amsterdam. Du 27 au 29 septembre, ils se retrouveront pour la Troisième de Mahler, avant des concerts Schoenberg en octobre.

Merci pour votre écoute.

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