科学真相

学外语可以预防老年痴呆

　　·方舟子· 　　

有一些研究发现，会外语可以预防老年痴呆。有一项研究是调查、统计已经得了老年痴呆的人，看他们是什么时候得的老年痴呆。统计结果发现，那些会双 语的人，平均发病时间比不会外语的人晚4年，表明会外语能够降低老年痴呆的风险。



　　为什么会这样呢？因为讲外语跟讲母语使用的大脑的功能机制不一样。讲母 语是一种本能，可以不假思索讲出来，不用费劲。但讲外语时往往要想想一个词 要怎样从母语翻译成外语，虽然可能是很快速的思考，但因此会受到母语的干扰， 要抗拒母语，这在认知科学上叫做认知抑制，要把母语的能力抑制住，经常这样 做，相当于对大脑进行锻炼。体育锻炼会让肌肉变得发达，而脑部锻炼也会让脑 组织变得发达。所谓脑组织变得发达，主要指的是神经突触变多了，神经回路增 加了，让我们认知的物质变多，就相当于一种储备，在认知科学上叫做认知储备。



　　这就像储蓄一样。有储蓄，消耗起来就没那么快，钱花出去了，还有储蓄的 钱可以继续。同样，有了比较多的认知储备，如果由于疾病或者衰老导致脑组织 受到破坏，那么由于有储备，受的影响就比较小，甚至不会受到什么影响，就不 容易得老年痴呆。



　　学外语时间越早，使用得越频繁，认知储备也就越多；认知储备越多，就越 不容易得老年痴呆。所以学外语也要趁早，不要等到年纪大了再去学，马马虎虎 上几堂课应付一下，就没有什么效果了

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