库莫奚是宇文部的别部。宇文部为前燕慕容所破，余众奔走隐匿，后来集结在西拉木伦河以南的松漠之间，形成为库莫奚部落。北魏登国三年(公元388年)，道武帝拓跋珪出兵松漠，袭击库莫奚部落，至弱落水(即西拉木伦河)南，大破库莫奚，“获其马牛羊豕十万余”。十余年后，库莫奚经过休养生息，人畜蕃。北魏太武帝拓跋焘取北燕，置戍和龙(今辽宁朝阳)，东北各部族同北魏王朝加强了经济、文化各方面的联系。
在整个北魏时期，库莫奚部落派遣使臣来平城、洛阳访问，一共有三十多次。北齐时期，它又派遣使臣至邺城访问，一共有五次。库莫奚部落和中原王朝的交往，“岁致名马、文皮”，和契丹部落几乎完全相同。除此以外，库莫奚部落“与安(州治方城， 今河北隆化)、营(州治龙城，今辽宁朝阳市)二州边民参居，交易往来，并无欺”(《北史·奚传》),奚、汉两大部族既然经常和睦相处，经济、文化的联系也就更加密切了。
库莫奚“随逐水草”，“而善射猎”。到北朝后期，库莫奚部落人口增加很快，他们“分为五部，一日辱纥主，二曰莫贺弗，三日契个，四曰木昆，五曰室得。每部俟斤一人为其帅。.....有阿会氏，五部中最盛，诸部皆归之”(《北史·奚传》)。库莫奚和契丹-样，到了隋唐时期，更是强盛，这和它靠近塞上，不断吸取中原地区先进生产技术和文化，有很大关系。