En Diciembre de 1943 el almirante Chester W. Nimitz -comandante en jefe de la Flota del Pacífico y de las zonas del Océano Pacífico, el mayor teatro de guerra aliado- se enfrentaba a un dilema.

El mes anterior había iniciado la tan esperada ofensiva del Pacífico Central, apoderándose de Tarawa y Makin en las islas Gilbert. Ese movimiento preliminar, bautizado como Operación Galvanic, había puesto a prueba una serie de nuevas y controvertidas doctrinas para operaciones rápidas de portaaviones, guerra anfibia y logística móvil.