Muriel Degraen est historienne et musicienne de formation, mais l’écriture a toujours été sa passion. Ce premier livre publié est une vraie réussite, un récit très romanesque qui s’étage adroitement sur deux temporalités, le présent et le passé d’une famille. Le 20 ème siècle alterne avec le 19 ème siècle, le présent raconté par Delphine, jeune adolescente, et le passé par son grand-père, Arsène.
Le fantôme en question est celui de son grand-père qu’elle prétend rencontrer dans la chapelle du château voisin. Mais est-ce vraiment un mensonge ?
Inventée ou non, cette apparition d’Arsène, son époux mort depuis longtemps, bouleverse Christine, la grand-mère de Delphine. La vielle dame en perd la raison.
C’est par la voix d’Arsène, éperdument amoureux de la jeune-fille qu’il finit par épouser, que le lecteur remonte dans le passé pour découvrir la jeunesse de Christine, domestique au château dirigé par Elisabeth Serruant, une maîtresse intransigeante, parfois inhumaine. Sa sœur, Louise, une éthéromane invétérée, manifeste un semblant d’affection pour la jeune fille, mais ce n’est que comédie. Christine en sera la victime.
Murielle Degraen nous plonge à la fois dans le récit du déclin d’une famille qui veut tenir son rang, dans la vie de ses domestiques, et d’autre part, dans la réalité d’un village pauvre des Ardennes belges au 19 ème siècle. Elle a le talent d’une écrivaine, d’une historienne et d’une conteuse habile à créer le suspense.
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