Scoprire un nuovo farmaco dopo aver dimenticato un esperimento durante le ferie, è accaduto a Fleming. 

Tornato dalle vacanze, Fleming notò che una piastra di Petri contenente batteri del genere Staphylococcus che stava studiando era stata contaminata da una muffa, Penicillium notatum e che intorno alla muffa i batteri erano tutti morti. Questa osservazione portò alla scoperta delle proprietà antibatteriche della penicillina, che rivoluzionò il trattamento delle infezioni e aprì la strada agli antibiotici moderni.