Françoise MELONIO, professeur de littérature émérite à la Sorbonne. Auteur de Tocqueville (Gallimard) 

« Le bréviaire des démocraties », c’est ainsi que François Mélonio qualifie De la Démocratie en Amérique, le maître ouvrage d’Alexis de Tocqueville, lui-même présenté comme le héros des démocraties occidentales, surtout aux États-Unis. Si on parle de lui, ce n’est pas seulement en vue du 250e anniversaire de la déclaration d’indépendance américaine, samedi 4 juillet, événement dont, assez curieusement, on parle assez peu ici. C’est aussi pour savoir ce que Alexis de Tocqueville pourrait réparer dans nos démocraties malades, dominées par la confusion, une certaine vulgarité et aussi le risque de raidissement autoritaire. Selon lui, la démocratie ne peut survivre sans un esprit civique fort. Si les citoyens deviennent apathiques, indifférents ou radicalisés, l’État sera tenté par tous les outils que le contrôle social met à sa disposition pour exercer le « despotisme mou ». Par ailleurs, Tocqueville développe des idées toujours pertinentes sur le rôle et la place de la religion dans une société pluraliste et marquée par l’égalisation des conditions. 

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