El 27 de noviembre de 1095, en la ciudad de Clermont, en el centro de Francia, el Papa Urbano II se puso en pie para pronunciar uno de los discursos más electrizantes de la historia. Menos de cuatro años después, los caballeros occidentales estaban acampados ante las murallas de la ciudad donde Jesucristo fue crucificado, a punto de tomar Jerusalén en nombre de Dios.

"No yo, sino Dios os exhorta como heraldos de Cristo a urgir repetidamente a hombres de todos los rangos, tanto caballeros como soldados de a pie, ricos y pobres, a que se apresuren a exterminar a esta vil raza de nuestras tierras y a ayudar a los habitantes cristianos a tiempo". Quienquiera que hiciera el viaje al este sería bendecido eternamente. Se instó a los pícaros y ladrones a convertirse en "soldados de Cristo", mientras que a los que anteriormente habían luchado contra sus hermanos y parientes se les dijo que ahora unieran sus fuerzas y lucharan legítimamente contra los bárbaros.

La respuesta al discurso de Urbano fue entusiasta. Se elevó el grito: "¡Deus vult! ¡Deus vult! ¡Deus vult!" (¡Dios lo quiere!). Los clérigos se dispersaron para difundir la palabra, mientras Urbano emprendía una agenda agotadora, cruzando Francia para promover la expedición y enviando cartas conmovedoras a las regiones que no tenía tiempo de visitar.

Hombres como Raimundo de Tolosa, una de las figuras más ricas y poderosas de Europa, aceptaron participar, al igual que Godofredo, duque de Lorena, que estaba tan ansioso que, antes de partir, acuñó monedas con la leyenda "GODEFRIDUS IEROSOLIMITANUS" – "Godofredo el peregrino de Jerusalén". Las noticias de la expedición a Jerusalén se difundieron rápida y apasionadamente. La Primera Cruzada estaba en marcha. Cuatro años más tarde, a principios de julio de 1099, una fuerza de caballeros maltratada y desaliñada, pero sumamente decidida, tomó posiciones ante las murallas de Jerusalén.

De los 70,000–80,000 soldados de Cristo que habían respondido al llamado del Papa, no más de un tercio llegó a Jerusalén. Menos del diez por ciento de los que partieron llegaron a ver las murallas de la Ciudad Santa.

Bohemundo, Raimundo de Tolosa, Godofredo y Balduino de Boulogne, Tancredo y otros, se convirtieron en nombres conocidos en toda Europa como resultado de la captura de la Ciudad Santa. Sus logros fueron conmemorados en innumerables historias, en versos y canciones, y en una nueva forma de literatura: el romance medieval. Su éxito serviría de referencia para todas las cruzadas posteriores. Era un listón muy alto de superar.