Mientras en Madrid el general Franco sufre dos infartos que le conducen a su ingreso definitivo en el hospital, el Tribunal Internacional de Justicia emite su dictamen sobre la demanda planteada diez meses atrás en la ONU por Marruecos y Mauritania. El TIJ resuelve que el Sáhara no tenía vínculos de soberanía con Marruecos antes de la colonización española, y que el futuro del territorio lo ha de decidir libremente la población nativa. Sin embargo, el rey Hassan II tergiversa el sentido del dictamen y, en un mensaje a la nación, convoca la Marcha Verde sobre el Sáhara.

España responde enérgicamente en la ONU, pero tímidamente en sus reuniones bilaterales con Marruecos. A finales del mes de octubre, el ejército marroquí empieza a ocupar el territorio desde el este, y el régimen decreta el estado de excepción en el Sáhara. Los barrios musulmanes de El Aaiún son cercados con alambres de espino y puestos militares.

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