La provincia 53

Con la llegada de la democracia a España, todo lo relativo al Sáhara Occidental comienza a percibirse como algo ajeno y pasado. Se instala la "neutralidad activa", una especie de equidistancia política que confía en la mediación de las Naciones Unidas como única salida posible al conflicto. La evolución ideológica más notable es la que se vive en el Partido Socialista, que pasa del compromiso más férreo a la causa saharaui a la aceptación sin ambages del plan autonomista elaborado por Marruecos y que descarta el referéndum de autodeterminación. Para miles de saharauis, la carta remitida por Pedro Sánchez en marzo de 2022 al rey Mohamed VI en la que bendice su plan para el Sáhara, supone la segunda gran traición española.

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Coincidiendo con la salida definitiva de España, el Congreso Nacional Saharaui proclama el 27 de febrero de 1976 la República Árabe Saharaui Democrática. Aunque el Polisario mantiene la guerra en dos frentes, Mauritania firmará pronto una paz en la que renuncia a sus pretensiones territoriales a favor de la recién nacida RASD. Pero Marruecos, que está sufriendo graves reveses en sus enfrentamientos contra las guerrillas saharauis, ocupa también el territorio abandonado por Mauritania. No solo eso: para aislar a los miles de exiliados que se han refugiado en Tinduf y evitar los ataques del Polisario, el régimen de Hassan II construye un muro de más de 2.700 kilómetros, cuyo perímetro es sembrado de minas. Un muro, que aún hoy, separa a las familias saharauis que viven en los campamentos de refugiados y en los territorios ocupados. 

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Las noticias del acuerdo entre los gobiernos de España y Marruecos indignan a buena parte de la oficialidad del Sáhara. Aunque hay conatos de rebelión, los altos mandos militares acatan las instrucciones y empiezan a desalojar los cuarteles para entregárselos al ejército marroquí, que ya va tomando posesión del territorio. Las columnas militares de Marruecos que entran desde el este se encuentran con la resistencia de las guerrillas del Frente Polisario, una organización que además ha de organizar el éxodo de los cerca de cuarenta mil saharauis que huyen desde las ciudades hacia el desierto. En el este del Sáhara nacen campamentos para acoger a todos esos refugiados civiles. El más grande de ellos, el de Um Draiga, es atacado con napalm y fósforo blanco por la aviación marroquí, provocando cientos de víctimas.

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El 6 de noviembre de 1975, y después de la orden de Hassan II, la Marcha Verde penetra en territorio español. Miles de marroquíes atraviesan la frontera bajo la atenta mirada del ejército español. El pacto secreto al que ha llegado el rey de Marruecos con el gobierno de Arias Navarro es que los marchantes se adentrarán unos kilómetros en el Sáhara Occidental, acamparán unos días, y después se retirarán de regreso a Tarfaya. Pero el ‘acuerdo tácito’ se hace público y Hassan amenaza con dar la orden de que los peregrinos prosigan su camino hacia El Aaiún. La amenaza es efectiva: España acuerda los términos de la cesión, la Marcha Verde se retira, y pocos días después se firman los Acuerdos de Madrid, en los que España pone fecha a su salida del Sáhara y se compromete a entregar el territorio a Marruecos y Mauritania.

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El nerviosismo de los jefes militares en el Sáhara, dispuestos muchos de ellos a ir por su cuenta a la guerra contra Marruecos, provoca la visita relámpago, el dos de noviembre, del jefe del estado en funciones, Juan Carlos de Borbón. El futuro rey tranquiliza a los oficiales y asegura que España cumplirá sus compromisos. Veinticuatro horas después, se pone en marcha la Operación Golondrina, que implica la evacuación forzosa del Sáhara de toda la población civil y, escalonadamente, también de la militar.

Los ciudadanos de origen canario, la mayoritaria en el territorio, son los que más sufren esta decisión, que repercute enormemente también en las islas. Mientras tanto, en la frontera norte, el ejército español se despliega para repeler la Marcha Verde marroquí que ya acampa junto a territorio saharaui.

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Mientras en Madrid el general Franco sufre dos infartos que le conducen a su ingreso definitivo en el hospital, el Tribunal Internacional de Justicia emite su dictamen sobre la demanda planteada diez meses atrás en la ONU por Marruecos y Mauritania. El TIJ resuelve que el Sáhara no tenía vínculos de soberanía con Marruecos antes de la colonización española, y que el futuro del territorio lo ha de decidir libremente la población nativa. Sin embargo, el rey Hassan II tergiversa el sentido del dictamen y, en un mensaje a la nación, convoca la Marcha Verde sobre el Sáhara.

España responde enérgicamente en la ONU, pero tímidamente en sus reuniones bilaterales con Marruecos. A finales del mes de octubre, el ejército marroquí empieza a ocupar el territorio desde el este, y el régimen decreta el estado de excepción en el Sáhara. Los barrios musulmanes de El Aaiún son cercados con alambres de espino y puestos militares.

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Tras las ejecuciones de cinco presos (dos miembros de ETA y tres del FRAP) en septiembre de 1975, el régimen de Franco es repudiado internacionalmente. En el Sáhara Occidental se celebra el Congreso de la Unidad, en el que los jóvenes nacionalistas saharauis y los viejos líderes tribales unen fuerzas y objetivos. Mientras Marruecos incrementa su amenaza militar, el régimen, con un Franco ya agonizante, se enfrenta a un dilema: ¿es preferible entregar el Sáhara a Marruecos, y evitar una guerra estéril, o debe mantener a toda costa sus compromisos con el pueblo saharaui y con las Naciones Unidas, a pesar de que un futuro Sáhara independiente esté controlado por el Polisario? Estados Unidos ya ha tomado una decisión: no quiere que se forme una nueva Cuba en el África Occidental.

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En mayo de 1975 aterriza en El Aaiún la misión visitadora de la ONU que tiene como objetivo analizar la situación de la población autóctona ante un futuro referéndum de autodeterminación. Para sorpresa -y gran disgusto- de las autoridades españolas, el Frente Polisario emerge como el gran representante de la voluntad popular saharaui. La reacción del régimen es furibunda, y anuncia la inminente salida de un territorio cada vez más inestable y peligroso: a las emboscadas del Polisario se unen las acciones del FLU, un grupo terrorista promovido por Marruecos.

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Tres años después de los sucesos de Zemla y la desarticulación del Movimiento de Vanguardia para la Liberación del Sáhara, nace el Frente Polisario, una organización armada nacionalista que comenzará a hostigar tanto a las guarniciones como a las empresas españolas. El régimen de Franco, que vive sus horas más delicadas tras el asesinato de Carrero Blanco, anuncia por fin a las Naciones Unidas su disposición a celebrar un referéndum por la autodeterminación del Sáhara en el primer semestre de 1975. Pero Hassan II, atento a la crisis interna que vive España, consigue en Nueva York otra nueva victoria diplomática: la ONU pone en pausa el proceso hasta que el Tribunal Internacional de Justicia se pronuncie sobre los supuestos derechos históricos tanto de Marruecos como de Mauritania. Mientras tanto, la radio se convierte en el escenario de una guerra de propaganda. Radio Sáhara, la emisora española en El Aaiún, fomenta la identidad saharaui frente al anexionismo marroquí y es altavoz de la última y fallida apuesta de España para confrontar al Polisario y seguir influyendo en un futuro Sáhara independiente: el PUNS, Partido de la Unión Nacional Saharaui.

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A finales de 1969 un reducido grupo de jóvenes saharauis funda el Movimiento de Vanguardia para la Liberación del Sáhara, que rápidamente consigue cientos de afiliados en todo el territorio. Liderado por Basiri, el Movimiento plantea a la administración española avances en el autogobierno del Sáhara que son rotundamente rechazados. Para contrarrestar el empuje de los jóvenes nacionalistas, el régimen convoca en El Aaiún una concentración de adhesión que es contraprogramada por otra que organizan los seguidores de Basiri en el barrio de Zemla, a las afueras de la capital. La cruenta represión por parte de la Legión, que provoca varios muertos y decenas de detenidos -entre ellos el propio Basiri, que después será asesinado -, rompe para siempre la hasta entonces armónica relación entre españoles y nativos.

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