Desde tiempos inmemoriales, se diría casi por instinto, el hombre ha temido y evitado a la serpiente. Pero también, contemporáneamente, fascinado por ella, parece haber envidiado algunos de sus atributos. Ese dúplice impulso, responsable de sentimientos opuestos y contradictorios, ha dejado su huella además, desde el pasado más remoto, en manifestaciones culturales tales como la literatura o las artes plásticas, que a menudo exteriorizan arraigadas creencias religiosas. Así, desde una perspectiva contemporánea, sería posible descubrir, ya en los textos literarios de la antigua Mesopotamia, el germen del papel desempeñado por este reptil en la narrativa de terror y, en general, en la rica literatura fantástica de los siglos XIX y XX.