Dopo Willy Brandt, negli anni '70 il testimone della SPD al governo passa ad Helmut Schmidt. Terminerà la sua esperienza di governo quando nel settembre 1982 tutti i ministri liberali (della FDP) si dimettono, causando la "sfiducia costruttiva". La SPD tornerà al governo solo nel 1998 con Schröder. Oggi è Olaf Scholz che tenta di guadagnarsi l'eredità della Merkel ed insieme rilanciare la sinistra tedesca.