Amparo cada día está más cansada de que Baltasar ponga excusas para hacer pública su relación. Baltasar se ve con la joven Josefina, que podría ser en breve una rica heredera y que pertenece a su clase. En la fábrica hay un gran enfrentamiento porque llevan meses sin cobrar el jornal. Amparo es la líder sindical de las cigarreras, pero en la lucha se puede perder mucho y las compañeras tienen miedo. En su vida sentimental también hay dificultades; Baltasar da largas y no asume su responsabilidad como pareja. Amparo se queda embarazada.

Amparo está más sola desde que su padre ha muerto. Rechaza a Chinto, un chico humilde que ayuda en la casa y con los barquillos desde que ella trabaja en la fábrica de tabacos; Chinto es un simple barquillero, y ella quiere romper con su pasado, prosperar. Poco a poco nota que se está enamorando de Baltasar, que es de otra clase social. Pero ella tiene esperanzas: cuando llegue la República habrá libertad, se terminarán las diferencias sociales y podrán ser pareja.

A Baltasar le persigue su fama de mujeriego, y a pesar de las dudas sobre sus intenciones, Amparo acepta comenzar una relación con él.

Amparo entra a trabajar en la Fábrica de Tabacos de Marineda gracias a la recomendación de Borrén, un amigo de Baltasar. Allí empieza a tomar posturas activas frente a las injusticias laborales. Hace que las cigarreras tomen conciencia de la situación política y social mediante lecturas y discursos. Amparo también se implica políticamente con unos delegados que llegan desde Cantabria: el camino para avanzar socialmente es la República Federal.

Amparo es una joven muy pobre que quiere una vida mejor. Madruga mucho para ayudar a su padre haciendo barquillos; también ayuda en casa y siente el desprecio de su madre, una antigua cigarrera, siempre de mal humor, que vive impedida en cama. No se siente querida, pero se esfuerza por luchar contra su destino trabajando mucho en las pocas clases que recibe. Se refugia en la lectura y destaca entre sus amigas por sus grandes expectativas políticas. ¿Cómo sería su vida en una sociedad más justa?

Mientras tanto, el General Prim lidera una sublevación militar en Cádiz contra la Monarquía; es la Revolución Gloriosa, que llevará a la reina Isabel II al exilio.

Una mañana de paseo, Baltasar, un joven militar de buena familia, le pide un beso.