Lambeau Leap

La NFL è la one-week league per definizione, ogni partita fa storia a sè e si può affrontare solo la squadra che si ha di fronte. In particolare questi Houston Texans non erano gran cosa, ma i Packers nel batterli nettamente e senza patemi hanno dimostrato di essersi lasciati alle spalle la smutandata di Tampa Bay riprendendo il percorso e riprendendosi anche la testa della Division (e dell'intera NFC, per quanto possa contare ad ottobre) complice la sconfitta dei Bears nel Monday Night. Aaron Rodgers è tornato sè stesso, la difesa ha mostrato quella che nelle intenzioni di Mike Pettine deve essere la sua versione ideale, ed i giocatori chiamati a sostituire i diversi titolari infortunati, sia in attacco che in difesa, hanno fatto egregiamente la propria parte mostrando una depth del roster che generalmente viene sottovalutata. Ora arriva una settimana di fuoco, con Vikings e 49ers in rapida successione.

A Tampa Bay è arrivata la prima, e speriamo ultima, batosta della stagione. Dopo un primo quarto incoraggiante, concluso in vantaggio 10-0, l'attacco dei Packers sbatte contro il feroce front seven avversario, capace di azzerare le corse nonchè di portare pressione e confusione in quantità industriali ad Aaron Rodgers, inducendolo a commettere nei due quarti centrali della partita gli errori che di solito commette in una stagione. Una difesa sottotono ed un Tom Brady chirurgico fanno il resto, scavando all'intervallo un solco di 18 punti che nel secondo tempo i Packers non riusciranno minimamente a scalfire, sfilacciandosi anzi ulteriormente nel finale per il definitivo 38-10. Analizziamo la prestazione di Rodgers e contestualizziamo quella della difesa, per poi rispondere alle vostre domande e parlare brevemente della prossima partita, a Houston contro i Texans.

Approfittando della bye week è tornato a trovarci Wes Hodkiewicz, reporter del sito ufficiale dei Packers e grande amico del nostro podcast. Abbiamo parlato della situazione pandemica a Green Bay, del Lambeau Field desolatamente vuoto, del nuovo Aaron Rodgers, dell'esplosivo attacco dei Packers di questo inizio di stagione, di Billy Turner, di Oren Burks e di pesto fries. Dopo la chiacchierata con Wes, torniamo alla stretta attualità con la trasferta di Tampa Bay, le ultime novità del roster e gli accadimenti di Week 5 in giro per la NFL.

La magica notte di Robert Tonyan, autore di tre dei quattro TD con cui i Packers hanno battuto i Falcons per portarsi sul 4-0 stagionale, simboleggia alla perfezione il nuovo corso dell'attacco di Matt LaFleur, capace di mutare anche radicalmente da una partita all'altra in funzione dell'avversario da affrontare e delle assenze a cui far fronte. E rappresenta alla perfezione anche l'approccio totalmente nuovo di Aaron Rodgers, per anni restio a lanciare in mezzo al campo ma totalmente a suo agio nel farlo ora, in ritmo e senza esitazioni. Buoni segnali anche dalla difesa, che sembra aver trovato il bandolo della matassa in linea di scrimmage e mostra depth e talento nelle secondarie. Ora un po' di meritato riposo, per poi riprendere col botto con la visita alla nuova casa di Tom Brady.

Dalla vittoriosa trasferta di New Orleans i Packers tornano con certezze di segno opposto. La versione 2020 dell'attacco si conferma esplosiva e multiforme, capace di segnare 37 punti ad una grande difesa grazie ad un gameplan perfetto ritagliato a misura dell'avversario e ad un Aaron Rodgers in simbiosi totale col sistema offensivo e col suo play-caller. Altra certezza, stavolta meno edificante, quella di una difesa da infarto, capace di mettersi in ridicolo in diretta nazionale con decine di placcaggi mancati ma capace anche di trovare le giocate decisive per ribaltare il momentum di un incontro. Lunedì al Lambeau arrivano i Falcons, feriti dall'ennesima rimonta subita, ed per presentarceli abbiamo il contributo di un graditissimo ospite, Alberto Cantù di The Bootleg Podcast.

Dopo due settimane i Packers sono la miglior rushing offense della NFL, Aaron Jones fa la differenza per terra e per aria, Aaron Rodgers tra big plays e big drops dei ricevitori mette a referto numeri da MVP, e tra lo scetticismo degli espertoni il record stagionale recita 2-0 con 85 punti segnati. Domenica si va a New Orleans a cercare la statement win, ma sarà durissima, specie qualora dovessero mancare Kenny Clark e Davante Adams.

L'esordio stagionale ci consegna un Aaron Rodgers tornato a livelli stratosferici ed una vittoria di proporzioni ben maggiori rispetto a quanto indicato dal risultato finale. Tornato rigenerato e carico come non mai dopo una offseason movimentata sotto tutti i punti di vista, Rodgers ha condotto in maniera esemplare l'attacco, giocando in ritmo e con decisione, fidandosi dei suoi ricevitori anche quando gli droppavano bombe di 50 yards e mostrando l'accuracy downfield diverse volte assente lo scorso anno. La difesa regge bene per tre quarti, con una safety, un intercetto ed un turnover on downs trasformati in punti dall'attacco, per poi cedere, colpevolmente, nel terzo quarto a risultato acquisito rintuzzando le fantasy stats di Kirk Cousins. Domenica al Lambeau arrivano i Lions, reduci dal regalissimo ai Bears ed in emergenza a corner. Per i Packers, tra tanto entusiasmo pesa l'incognita sulle condizioni di Kenny Clark, uscito dopo pochi snap allo US Bank Stadium per un problema all'inguine.

Dopo infinite vicissitudini, il momento atteso otto mesi sta finalmente arrivando: si torna a giocare a football. I Packers inizieranno la propria stagione domenica a Minneapolis contro i Vikings, senza pubblico, senza Preseason nelle gambe e col rumore artificiale pompato negli altoparlanti dello stadio. Dopo aver rapidamente passato in rassegna i 53 giocatori scelti da Brian Gutekunst per affrontare l'avvio di stagione, presentiamo la sfida contro i Vikings per poi passare alle predictions, nostre e vostre, sulla stagione dei Packers.

Il Training Camp più strano della storia recente è finito, e tra qualche giorno conosceremo i 53 giocatori scelti da Brian Gutekunst e Matt LaFleur per affrontare l'avvio di stagione. Utilizziamo quindi le nostre roster predictions per passare in rassegna la depth nei vari ruoli e provare ad anticipare le scelte più funzionali alla direzione che si vuole imprimere ad attacco e difesa, provando anche ad immaginare surprise cuts o trade dell'ultima ora. Non manca lo spazio per la polemica, stavolta dedicata a chi ci vede destinati ad un fallimentare 7-9 stagionale.

Torniamo dopo la pausa estiva con un recap generale di ciò che è successo nelle ultime tre settimane nei Packers e nella NFL. Il Season Opener è sempre più vicino, e dopo le incertezze iniziali tutto sembra procedere per il meglio, pur con qualche spavento, sul fronte dei contagi e dei protocolli anti-covid. La Covid List dei Packers si è svuotata, gli allenamenti del Training Camp proseguono tra ottimismo e sorrisi, persino da parte di Aaron Rodgers, in un contesto in cui le informazioni dagli allenamenti sono molto poche a causa dell'embargo posto da Brian Gutekunst. Facciamo insomma il punto della situazione, rispondendo poi alle vostre domande e delineando uno scenario possibile per la stagione 2021.