Emilio Carballido, instó a Castellanos a escribir todos los recuerdos de su vida en Chiapas, de los que surge la novela semi biográfica Balún Canán, en ella nos es contada la situación de una familia terrateniente: los Argüello y su relación con los indígenas. Por esta novela, obtuvo el premio Chiapas en 1958 y es una de sus obras más reconocidas.