La pagoda tiene su origen en la India y se introdujo en China junto con el budismo durante la dinastía Han. La pronunciación de la palabra ¨pagoda¨ en chino, ta, es la trascripción fonética del sánscrito, que significa originalmente tumba, es decir, el lugar en el que los bonzos hindúes depositaban sus cenizas después del Yuanji , que es un término budista que denota el fallecimiento del bonzo.