Dans les années 60 et 70, pour économiser de la mémoire, les programmeurs utilisaient deux chiffres pour représenter les années dans les dates, comme '99' pour 1999. Le problème, c'est qu’avec l’an 2000, les systèmes pourraient interpréter '00' comme 1900, provoquant des erreurs massives dans les calculs de dates. On parlait de pannes d'électricité généralisées, de dysfonctionnements dans les hôpitaux, de distributeurs de billets hors service, voire de missiles nucléaires lancés par erreur !

En Belgique, comme ailleurs, il a fallu actualiser les systèmes informatiques et éviter le chaos. Des équipes d'informaticiens ont travaillé sans relâche, scrutant chaque ligne de code, testant et retestant les systèmes. Et puis, le 31 décembre 1999 est arrivé. La planète entière retenait son souffle. Les douze coups de minuit ont sonné, les feux d'artifice ont illuminé le ciel, et... tout s'est bien passé. Pas de panne généralisée, pas de catastrophe. Les systèmes ont continué de fonctionner normalement, les avions ne sont pas tombés du ciel, les distributeurs de billets étaient opérationnels.