Le Cycliste

Niets zo veranderlijk en extreem als het weer op de Mont Aigoual. De luchtstromen vanuit de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan botsen op dit hoogste puntje in het zuiden van de Cevennen tegen elkaar. Met als gevolg dat sneeuw, mist, wind en regen allemaal hun records vestigen op en rond de top van de berg. In juni viel er nog 600 mm regen in 24 uur. In de omgeving werden weggetjes weggeslagen, verdwenen auto's in sinkholes en steeg de rivier de Gardon met maar liefst drie meter in slechts vijf minuten.

Weerman Remi kan zich dan ook geen mooiere plek om te werken voorstellen dan in het weerstation op de Mont Aigoual. 'Dat is een droom'. Gevraagd naar het weer op 3 september, als de zesde etappe van de Tour de France finisht op de Mont Aigoual, zegt Remi dat alles mogelijk is. 'Het kan dan regenen, stormen, mistig zijn en ja, zelfs sneeuwen. Vaak denken wielrenners beneden aan de berg: 'Ha, het is mooi weer'. En dan komen ze boven en dan regent het, waait het, en is het er koud.' We spreken in deze laatste aflevering van podcastserie Le Cycliste met de mensen die werken in het weerstation en met de Nederlanders die op en rond de Mont Aigoual wonen. Hoe ervaren zij het extreme weer?

Jerry en Kees zien de finish van de zesde Touretappe op de Mont Aigoual nu liggen. Ze zijn de plaquette ter nagedachtenis van Rémy Metais gepasseerd, via een klein weggetje verder omhoog gekronkeld, en moeten de laatste kilometer op de fiets afleggen door het open veld. De wind heeft er vrij spel. Jerry zet aan, Kees probeert mee te gaan, het wordt een sprint à deux...

De muziek die je hoort is van Ricoune, van André Minvielle

See omnystudio.com/listener for privacy information.

Op 7 augustus 2011 overleed Rémy Metais (48) op de Mont Aigoual. Hij deed mee aan een wielerkoers, viel een paar kilometer onder de top van de berg van zijn fiets en stond niet meer op. Zijn vrouw Chantal kwam aangerend, praatte tegen hem, maar het hielp niet. Een aantal kilometer voor het drama plaatsvond, had ze nog een mooie foto van Rémy gemaakt. Ze zag een lachende man op zijn racefiets. We spreken met Chantal en dochter Pascale over het verlies van hun man en vader. Over hoe die dag eruitzag, wat er gebeurde en hoe Chantal en Pascale terugdenken aan Rémy. 'Hij overleed terwijl hij iets deed wat hij enorm liefhad: fietsen op de Mont Aigoual'.

Jerry en Kees naderen de top van de Mont Aigoual. Ze zijn begonnen aan de laatste tien kilometer van de klim en passeren het gehucht L'Esperou. Er zijn wolken verschenen, het waait. Waar Jerry makkelijk doortrapt, haakt Kees aan en denkt hij al stiekem aan de finish en hoe hij in hemelsnaam de eindsprint moet gaan aanpakken...

De muziek die je hoort is van Ricoune, van André Minvielle en Vanille.

See omnystudio.com/listener for privacy information.

'Als ik bovenop de Mont Aigoual sta en mijn schapen zie, dan ben ik volmaakt gelukkig', zegt herder Annie in de achtste etappe van podcastserie Le Cycliste. In deze aflevering gaan we op zoek naar de herders op en rond de mythische berg in de Zuid-Franse Cevennen. Wie zijn zij en wat trekt hen zo aan in het - toch eenzame en ruige - beroep? Dat beroep is ook eeuwenoud, maar heeft het eigenlijk toekomst? Over de aankomst van de zesde etappe van de Tour de France op de top van de Aigoual zijn onze herders overigens veel minder te spreken.

Jerry en Kees hebben de steile Col de la Lusette beklommen. Het is ze gelukt, en nu gaan ze verder in de laatste 15 kilometer naar de top van de Mont Aigoual. Die kilometers gaan eerst op en af, een harde wind steekt op.

De muziek die je hoort is van Ricoune en André Minvielle.

See omnystudio.com/listener for privacy information.

In de finale naar de top van de Mont Aigoual moeten Jerry en Kees over de Col de la Lusette. 'Die berg is zo steil, dat zelfs Bernard Hinault daar een voet aan de grond moest zetten', zegt elke Fransman die we spreken. Een mooi moment dus om de Aigoual ook eens lopend omhoog te gaan. Want op de mythische berg uit Tim Krabbé's boek De Renner wordt niet alleen gefietst. Het wandeltoerisme is in de Cevennen eigenlijk vele malen groter.

Jerry en Kees wandelen naar het weerstation op de top van de Aigoual over het 'pad van de 4000 treden'. Binnen 9,5 kilometer klim je daar 1200 meter. Het tweetal treedt er in de voetsporen van herders die het pad al vele jaren geleden bewandelden. Plots worden ze ingehaald door twee trailrunners. Zij noemen de Aigoual een ware speeltuin voor hardlopers. Het hardlooprecord over het pad van de 4000 treden? 57 minuten en 29 seconden.

In deze zevende etappe van Le Cycliste wordt ook weer verder gefietst in de finale van de Touretappe naar de top van de Mont Aigoual. Jerry en Kees bevinden zich op het tweede deel van de Col de la Lusette. Dat stuk van de klim is dus beresteil. Zal het Jerry en Kees net als Bernard Hinault vergaan en moeten ze te voet verder?

De muziek die je hoort is van Ricoune, André Minvielle en Tess et les Moutons.

See omnystudio.com/listener for privacy information.

Als je de Mont Aigoual met de fiets beklimt, rij je voor een groot deel door bossen. Het is dan ook moeilijk voor te stellen dat de berg 150 jaar geleden een - bijna volledig - kale berg was, nog kaler dan de Mont Ventoux. De mens had de berg uitgekleed en uitgemolken, ontdaan van de meeste bomen. Overstromingen en modderlawines na zware regenval waren het gevolg. Totdat een boswachter met het idee kwam de berg opnieuw te bebossen. Miljoenen bomen werden met de hand geplant door de bewoners van de Cevennen, mannen, vrouwen én kinderen. Hoe ging dat te werk? En wie was die boswachter?

Jerry en Kees fietsen verder en beginnen in het gehucht Mandagout aan de klim van de vreselijk steile Col de la Lusette. Langzaam komt de Mont Aigoual in het vizier, maar eerst moet deze kuitenbijter worden bedwongen. Hoe zal het de twee vrienden vergaan?

De muziek die je hoort is van Ricoune en van André Minvielle.

See omnystudio.com/listener for privacy information.

De Fransen en dineren. Ook in de Cevennen is eten gespreksonderwerp numéro une. En voor ons als wielrenners geldt: wie prestaties wil leveren, moet zichzelf van brandstof voorzien. Wat een geluk dat we de Belgische kok Jo van Lierde ontmoeten in een dorpje op een van de flanken van de Mont Aigoual. We vragen hem om ons in de vijfde etappe van podcast Le Cycliste een typisch Cevenols driegangendiner voor te schotelen. Iets met wild zwijn, gestoofde peren, een heerlijk toetje en hmmmm... hik...

We klimmen verder van Le Vigan naar het gehucht Mandagout. Volgens Jerry een makkelijke klim, die eigenlijk geen klim is te noemen. Kees houdt wijselijk zijn mond, hierna wacht de col de la Lusette...

De muziek die je hoort is van Ricoune en van André Minvielle.

See omnystudio.com/listener for privacy information.

'Ik ben enorm bang voor de komst van de Tour de France naar de Mont Aigoual, als het zo droog blijft als nu'. Dat zegt Sylvain Lieure, chef van de brandweercommando's, in de 4e etappe van podcast Le Cycliste. In februari stond de Mont Aigoual in brand. Verschillende branden woedden tegelijkertijd en een harde wind en het onherbergzame gebied bemoeilijkten de bluswerkzaamheden enorm. Brandweercommando's moesten te voet, met de fles op de rug, de rook in. 'En als je tegenover die vlammen staat, voel je altijd angst'. In deze aflevering van Le Cycliste spreken we met Sylvain, ooggetuige Thomas Flavier en de oud-burgemeester die betrokken waren bij het blussen van de brand. En kijken we ook vooruit, naar de komst van de Tour begin september. 

We fietsen door Le Vigan en gaan opnieuw klimmen! Het gaat richting het gehucht Mandagout aan de voet van de Col de la Lusette. Als snel ligt Le Vigan onder ons. Jerry houdt zich in en probeert Kees zowaar door de eerste klimkilometers te praten...

De muziek die je hoort is van Ricoune en van André Minvielle.

See omnystudio.com/listener for privacy information.

In deze etappe van podcastserie Le Cycliste dompelen we ons onder in de geschiedenis van een heftige godsdienstoorlog in de Cevennen. Waar de Mont Aigoual op 3 september een gevecht op leven en dood tussen de klassementsrenners van de Tour de France kan opleveren, werd dat gevecht eerder al letterlijk gevoerd. Kleine bendes van lokale inwoners verzetten zich op en rond de berg met hand en tand tegen de legers van de oppermachtige zonnekoning Lodewijk de 14de. ‘Het was een gemene guerilla, met alle wreedheden en hinderlagen die daarbij hoorden'. 

We fietsen langs de rivier de Hérault. Door de vallei gaat het richting het plaatsje Le Vigan. Het is vrij vlak. De voet van de Mont Aigoual nadert, de finale van de Touretappe naar de top van de berg staat op het punt van beginnen. Kees verschuilt zich in het wiel van Jerry.

De muziek die je hoort is van Ricoune en van André Minvielle.

See omnystudio.com/listener for privacy information.

In etappe 2 van podcastserie Le Cycliste onderzoeken we het karakter van de Cevenol. De geschiedenis en ligging van de Cevennen heeft zijn inwoners gehard: de grond is er voor de boeren moeizaam te bewerken, alles moet met de hand. Een (godsdienst)oorlog tegen de koning heeft de mensen anti-autoritair gemaakt: ze waren als Asterix en Obelix tegen een grote groep soldaten. Hoe werkt dit alles door in het karakter van de mensen die rond de Mont Aigoual wonen? We vragen het Nederlanders en Belgen die er een huis hebben én we vragen het de Cevenol zelf.

Na de klim van de Cap de Coste, iets voorbij het dorpje Sumène, dalen we af in de richting van Le Vigan. Kees gooit zich naar beneden en haalt Jerry bij... 

De muziek die je hoort is van Ricoune en van André Minvielle.

See omnystudio.com/listener for privacy information.

In de eerste etappe van podcastserie Le Cycliste onderzoeken we of de Mont Aigoual het in zich heeft net zo'n mythische Tourberg te worden als de Alpe d’Huez of de Mont Ventoux. Hoe is het eigenlijk fietsen in die prachtige, maar onbekende Cevennen? En in hoeverre gaat de Touraankomst op 3 september op de top van de Aigoual bijdragen aan de ontwikkeling van het (fiets)toerisme? Ook spreken we Christian Prudhomme over Tom Dumoulin als eventuele winnaar van de etappe.

In het plaatsje Sumène klikken we onze schoenen vast in de pedalen. Daarna beginnen we gelijk aan de de klim van de Cap de Coste. Jerry gaat aan, Kees lost... 

De muziek die je hoort is van Ricoune en van André Minvielle.

See omnystudio.com/listener for privacy information.