**Designer** - Eero Saarinen, designer finlando-américain (1910-1961), formé à la Cranbrook Academy of Arts (Michigan). - Collabore étroitement avec Florence Knoll et Charles Eames. - Lauréat du concours MoMA "Organic Design in Home Furnishings" (1940) avec Eames, ce qui assoit sa démarche « organique » et expérimentale. - Figure majeure du modernisme de 2e génération, auteur également de la Tulip Chair, de l’aéroport de Dulles, du Gateway Arch, etc. - **Commanditaire & Contexte de création** - Commande de Florence Knoll en 1946, alors à la tête de Knoll. - Brief : « un fauteuil comme un panier rempli d’oreillers dans lequel on peut vraiment se recroqueviller » et permettant de multiples positions (assis de côté, jambes repliées, etc.). - Réaction contre les fauteuils lounge des années 40 : longs, étroits, très rembourrés, pensés pour une posture féminine rigide (dos droit, chevilles croisées). - Objectif : une assise large, vraiment confortable, adaptée à des intérieurs modernes. - **Date, nom et statut dans la collection** - Conçu vers 1946, lancé par Knoll International en 1948. - Nom initial : Model 70 ou “No.7”. - Surnommé puis officiellement baptisé “Womb Chair” (fauteuil « utérus ») en référence à sa forme enveloppante. - Eero Saarinen dépose un brevet pour un “fauteuil façonné moulé”. - **Inspiration formelle & concept** - Héritage direct des recherches sur le contreplaqué moulé avec Charles Eames. - Passage du confort par rembourrage massif au confort par la forme de la coque. - Assise ergonomique : la coque suit les contours du corps et autorise une grande liberté posturale. - Concept psychologique : procurer un sentiment de sécurité et de réassurance – Saarinen évoque l’idée que beaucoup de gens ne se sentent plus aussi en sécurité que dans le ventre maternel. - Symbole d’un tournant vers les formes organiques et utérines dans le design d’après-guerre. - **Caractéristiques techniques & matériaux (version originale / Knoll)** - Type : fauteuil lounge / fauteuil club moderne. - Structure : - Coque d’assise en fibre de verre (fibreglass) et résine, moulée. - Coque rembourrée de mousse (mousse à froid dans les versions contemporaines). - Revêtement déhoussable ou fixe selon finitions, en tissu ou cuir. - Piètement en tube d’acier (souvent chromé, parfois laqué selon finitions), plié et soudé. - Dimensions typiques (grand modèle) : env. H 90 cm, L 100 cm, P 88 cm. - Sur Smow (version Knoll) : - Grand : H 92 cm / L 105 cm / P 94 cm, assise 43,5 cm. - Medium : H 79 cm / L 89 cm / P 79 cm, assise 38 cm. - Versions actuelles (Smow) : - Revêtements proposés : - Tissu Curly (mélange acrylique, viscose, laine, polyester, coton, lin). - Tissu Hopsak (100 % laine). - Coque : fibre de verre. - Piètement : acier. - Logo Knoll gravé / estampillé sur le piètement (signe d’authenticité). - Certifié Greenguard Indoor Air Quality®. - **Tailles & variantes** - Trois tailles d’origine : standard (large), medium, small. - Ottoman (Womb Ottoman) assorti pour les deux plus grandes tailles. - Un settee (banquette deux places) a existé brièvement dans les années 1940, abandonné à l’époque pour instabilité structurelle ; récemment réédité par Knoll avec une technique différente (moulage par injection de réaction + poutre interne). - **Secret d’industrialisation & innovation matériau** - Premier prototype tenté en contreplaqué moulé : échec technique, ne fonctionne pas pour ces courbes. - Saarinen et Florence Knoll s’adressent alors à un constructeur de bateaux du New Jersey (nommé Winter dans certaines sources), spécialisé dans la fibre de verre et la résine synthétique. - Le chantier naval est au départ sceptique face à ces jeunes designers, mais accepte après insistance. - De nombreux essais et échecs avant d’obtenir une coque stable, confortable et industrialisable. - Production en série à partir de 1948, avec processus de moulage manuel par des artisans qualifiés – tradition revendiquée par Knoll plus de 70 ans après. - **Fabrication & qualité (Knoll)** - Production actuelle par Knoll en Amérique du Nord et en Italie. - Fabrication reposant sur : - Moulage de la coque en fibre de verre. - Rembourrage en mousse de haute qualité. - Piètement en tube d’acier chromé plié et soudé “sans soudure apparente”. - Mise en avant du contrôle qualité, de la durabilité des matériaux et du respect de standards environnementaux élevés. - Finition artisanale (coque moulée et finitions main). - **Commercialisation & marketing** - Distribué exclusivement par Knoll International. - Positionné comme icône intemporelle du design moderne, hautement personnalisable (tissus, couleurs, finitions de base). - Campagnes photo et publicitaires marquantes, notamment par le graphiste Herbert Matter. - Prix actuel (Smow, 2026, version medium en tissu Curly) : env. 6 672 € TTC, délai de livraison 6–7 semaines. - **Réception culturelle & visibilité** - Succès immédiat après son lancement en 1948. - Apparitions médiatiques notables : publicité Coca-Cola (Père Noël assis dans une Womb Chair), couverture du Saturday Evening Post par Norman Rockwell, cartoon dans le New Yorker, nombreux films et séries TV. - Considéré comme une « oasis de paix » et un « siège de première classe » (selon Architectural Digest). - Symbole d’une nouvelle manière de s’asseoir : informelle, détendue, adaptée à un mode de vie moderne. - **Contexte historique & stylistique** - Période : après Seconde Guerre mondiale, boom économique américain, essor de l’industrialisation et de nouveaux matériaux (plastiques, résines, fibre de verre). - Eero Saarinen appartient à la “2e génération de modernistes” : - Hérite du Bauhaus (réduction, fonctionnalité). - Rompt avec la stricte austérité géométrique au profit de formes plus organiques, sculpturales. - La Womb Chair est un exemple clé de cette transition vers un modernisme organique. - **Statut actuel (2020s)** - Après plus de 75 ans, toujours en production et parmi les best-sellers de Knoll. - Icône du mid-century modern, présente dans : - Intérieurs privés haut de gamme. - Espaces de bureau, lounge et réception. - Collections muséales (MoMA, V&A, Art Institute of Chicago, Centre Pompidou, etc.). - Reconnue pour : confort exceptionnel, grande liberté de positions, silhouette immédiatement identifiable, prestige de marque (Knoll). - **Éléments pour reconnaître l’original Knoll** - Logo Knoll estampillé / gravé sur le piètement. - Coque en fibre de verre moulée, non en simple plastique injecté. - Piètement en tube d’acier de qualité (souvent chromé), aux proportions et angles spécifiques. - Finitions de tissus et cuirs correspondant au catalogue Knoll (Hopsak, Curly, etc.). - Distribution via revendeurs officiels (Smow, Casa Design, autres dealers Knoll).