《木兰诗》是一首北朝民歌，宋郭茂倩《乐府诗集》归入《横吹曲辞·梁鼓角横吹曲》中。这是一首长篇叙事诗，讲述了一个叫木兰的女孩，女扮男装，替父从军，在战场上建立功勋，回朝后不愿作官，只求回家团聚的故事，热情赞扬了这位女子勇敢善良的品质、保家卫国的热情和英勇无畏的精神。全诗以"木兰是女郎"来构思木兰的传奇故事，富有浪漫色彩;详略安排极具匠心，虽然写的是战争题材，但着墨较多的却是生活场景和儿女情态，富有生活气息;以人物问答及铺陈、排比、对偶、互文等手法描述人物情态，刻画人物心理，生动细致，神气跃然，使作品具有强烈的艺术感染力。《木兰诗》与《孔雀东南飞》合称"乐府双壁"。

诗中称天子为"可汗"，征战地点皆在北方，则其产生之地域在北朝。诗中有"旦辞黄河去，暮至黑山头"，"但闻燕山胡骑声啾啾"语。黑山即杀虎山，在今内蒙古呼和浩特市东南，去黄河不远。燕山指燕然山，即今蒙古人民共和国杭爱山。据此，《木兰诗》中之战事，当发生于北魏与柔然之间。柔然是北方游牧族大国，与北魏及东魏、北齐曾发生过多次战争。而最主要之战场，正是黑山、燕然山一带。

此诗产生于民间，在长期流传过程中，有经后代文人润色的痕迹，但基本上还是保存了民歌易记易诵的特色。

全文共分为六段：

第一段，写木兰决定代父从军。第二段，写木兰准备出征和奔赴战场。"东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。"第三段，概写木兰十来年的征战生活。"万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。"第四段，写木兰还朝辞官。"归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。"第五段，以浓墨重彩大书木兰还家与亲人团聚。"爷娘闻女来，出郭相扶将。阿妹闻姊来，当户理红妆。小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。"第六段，用比喻作结尾。"雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌。"此一机智幽默之比喻，是木兰女扮男装之奇迹的圆满解释。