Troyes, janvier 1977.

Le procès de Patrick Henry, assassin du petit Philippe Bertrand, est considéré comme le procès de la peine de mort, dans une France où la guillotine fonctionne encore. Le tueur d'enfant est défendu par Robert Badinter, farouche adversaire de la peine capitale, qui quelques années plus tôt, devant la même cour d'assises, n'avait pas pu sauver Roger Bontems, co-auteur d'une sanglante prise d'otages à la prison de Clairvaux.

Avec l'emblématique Frédéric Pottecher, immense journaliste judiciaire et abolitionniste convaincu, François Ponchelet suit le procès, écoute et enregistre les vociférations de la foule qui réclame la mort pour Patrick Henry, et raconte avec un regard acéré les instants d'audience d'une rare intensité qui traversent la salle d'audience.