Le Saint du Jour

Mathématicien et astronome de génie, le bienheureux Hermann Contract est l'inventeur de l'astrolabe. Compositeur de talent, poète hors pair, ce moine bénédictin d'origine allemande est l'un des savants les plus renommés du XIe siècle. Il lui fallut une volonté de fer pour surmonter son handicap, car il ne pouvait pas marcher et remuait à peine les doigts. Lui qui se considérait comme le rebut des pauvres du Christ a composé de très beaux cantiques, que l'on chante encore aujourd'hui.

Contemporaine de saint Paul, Sainte Thècle aurait été convertie par "l'apôtre des nations", à Iconium, dans l'actuelle Turquie. Selon la légende, elle a failli mourir martyr par trois fois. La première fois dans la gueule d'un lion, la deuxième sur un bûcher et la troisième dans la gueule d'un phoque... Autrefois, les prêtres invoquaient sainte Thècle au chevet des mourants.

Padre Pio est l'un des saints les plus populaires du XXe siècle. Il était un humble capucin peu instruit, mystique et thaumaturge (c'est-à-dire guérisseur), que des milliers de personnes venaient voir au fin fond de l'Italie. Né sous le nom de Francesco Forgione (1887-1968) dans une famille de paysans pauvres, il est entré à 16 ans chez les capucins, où il a pris le nom de Pio. Bientôt surnommé Padre Pio, il aimait passer de longues heures à l'église et, plus que tout, célébrer l'eucharistie - moment intense d'intimité avec son Dieu. À 31 ans, il a reçu les stigmates de la Passion du Christ.

Très vénéré en Suisse, où il est mort martyr en 287, saint Maurice était était un militaire romain venu de Thèbes, en Égypte. Pour avoir refusé d'exterminer des chrétiens, il fut exécuté avec toute sa légion, dans l'actuel canton du Valais.

Bonne fête à tous les Matthieu, mais aussi aux Mathis et aux Matéo ! Très mal vu des juifs pieux de son temps, Matthieu était un publicain, un collecteur d'impôts. C'est pourtant lui, le pécheur, le traître, l'homme d'argent, le collaborateur avec l'occupant romain, que Jésus appela. L'évangile raconte qu'au simple appel de Jésus - "Suis-moi" - il se leva, quitta son bureau de collecteur d'impôt et se mit à suivre le Christ. Il devint l'un des douze proches de Jésus et aurait écrit le premier évangile. Il serait mort martyr en Éthiopie.

La romanesque histoire de saint Eustache et des siens suscita beaucoup de ferveur au Moyen Âge et inspira un grand nombre de récits profanes. Saint Eustache de Rome est un martyr du IIe siècle. Il était général dans l'armée impériale quand il se convertit, lui et sa famille. Ils furent capturés par des pirates alors qu'ils s'enfuyaient pour l'Égypte, puis vendus comme esclaves. Plus tard, quand la famille put enfin se retrouver, ils furent arrêtés et condamnés à mort en raison de leur foi chrétienne.

En ce 19 septembre, les Napolitains se pressent pour assister au miracle de saint Janvier. Trois fois par an, en effet, le sang de ce martyr du IVe siècle devient liquide. Déjà, au XIVe siècle, 5.000 personnes ont été témoin de ce phénomène. Et en 1728, Voltaire assista à deux de ces liquéfactions.

Moine franciscain du XVIIe siècle, Joseph de Cupertino vivait des manifestations surnaturelles incroyables. On raconte qu'un jour, en 1649, un jeune duc aurait vu le saint s'élever durant quelques minutes en pleine messe ! Craignant quelque supercherie, il aurait passé son épée tout autour du moine en lévitation, sans en découvrir le subterfuge... Homme simple et lent d'esprit, inculte mais d'une grande profondeur, Joseph de Cupertino suscita moqueries et jalousie. Il dut aussi faire face au tribunal de l'Inquisition.

D'origine berbère, Cyprien est né dans une famille païenne d'Afrique du Nord au IIIe siècle. Il mena une vie dissipée avant de se convertir vers 45 ans au christianisme. Le nouveau baptisé donna tous ses biens aux pauvres et devint prêtre. Peu à peu son influence s'étendit jusqu'à faire de lui le chef de l'Église d'Afrique, un siècle avant saint Augustin. C'est à lui que l'on doit l'expression "hors de l'Église point de salut", une expression souvent mal comprise. Auteur en 251 du traité "De l'unité de l'Église catholique", Cyprien ne cessait de mettre en garde ses contemporains contre l'orgueilleuse tentation de créer une Église parallèle.