Lors de la fête de la Visitation de la Vierge Marie, les chrétiens célèbrent la rencontre de deux femmes enceintes et la rencontre in utero de Jésus et de Jean-Baptiste. Symboliquement, Marie apporte le Nouveau Testament à Élisabeth, qui représente le Premier Testament. Et la fécondité d'Élisabeth dans ses vieux jours est le signe que rien n'est impossible à Dieu.

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Fille d'humbles paysans du XVe siècle, Jeanne entendit des voix mystérieuses alors qu'elle n'avait que treize ans. En pleine guerre de Cent Ans, saint Michel, sainte Marguerite et sainte Catherine d'Alexandrie lui donnèrent avec insistance l'ordre de libérer la France et de faire sacrer le roi à Reims... Après un procès inique, elle fut condamnée comme hérétique et brûlée vive le 30 mai 1431. Jeanne d'Arc est l'une des saintes patronnes de la France. Aujourd'hui encore elle ne cesse de fasciner, que l'on voie en elle une envoyée de Dieu ou une héroïne surgie du peuple pour le libérer.

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Au VIe siècle, alors que le pays des Francs était peu évangélisé, le roi Childebert, fils de Clovis et de sainte Clotilde, se prit d'amitié pour Germain. Un moine qu'il nomma évêque de Paris. Devenu conseiller du roi, Germain resta auprès des pauvres, des prisonniers et des malades et conserva son mode de vie monastique. Il opéra, dit-on, de nombreux miracles. À la demande du roi, il fonda en dehors de Paris une abbaye pour abriter des reliques rapportées d'Espagne. Ainsi naquit en 543 l'abbaye Saint-Vincent-Sainte-Croix, qui deviendra l'abbaye Saint-Germain-des-Prés.

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Originaire de Florence, saint Philippe Néri choisit de s'occuper des jeunes en difficulté, très nombreux à Rome au XVIe siècle. Sa méthode était le rire, le jeu, l'art, la conversation, la douceur et surtout sa présence, tout simplement. Bientôt, ses plaisanteries se racontèrent dans toute la ville. Ordonné prêtre à trente-six ans, il se consacra à l'accompagnement spirituel et à la confession. Il resta discret sur sa vie mystique, pourtant très intense. Il passait ses nuits en prière et en extase, selon plusieurs témoins. Il est le fondateur de la congrégation de l'Oratoire.

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Madeleine-Sophie Barat (1779-1865) est la fondatrice de l'ordre des religieuses du Sacré-Cœur de Jésus. Originaire de Bourgogne, elle était une femme très cultivée pour son époque. À Paris, où elle vint pour parfaire son éducation, elle fit une rencontre décisive avec le Père Joseph Varin, qui travaillait au rétablissement de la Compagnie de Jésus. Avec son aide, elle créa en 1800 un institut voué à l'éducation chrétienne des jeunes filles. De santé fragile, elle ne ménagea pas sa peine. Sa châsse se trouve à Paris, dans l'église Saint-François-Xavier.

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Saint Bernardin de Sienne est un franciscain italien du XVe siècle, considéré comme le plus grand prédicateur de son temps. De petite taille, de santé fragile, il prêchait sur les place publiques d'une voix forte et de façon concrète et directe. Il évangélisait avec feu et convertissait les cœurs. Sa vie morale, sa vie sociale et sa vie mystique étaient indissociables.

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Né le jour de Pâques 1540, dans une famille modeste d'Aragon, en Espagne, le jeune Pascal Baylon désirait entrer dans les ordres. Peu instruit, il s'est vu refuser l'entrée de tous les couvents de sa région. Il décida alors de vivre non loin d'un couvent franciscain dans une région déserte pour y garder des troupeaux de moutons. Et dès que la cloche du monastère sonnait, il s'associait spirituellement aux offices. Très vite, sa réputation de sainteté se répandit. Et surtout celle de thaumaturge, c'est-à-dire capable de faire des miracles.

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Saint Honoré est, depuis le XVe siècle, patron des boulangers-pâtissiers. Et c'est en 1850 que l'on donna son nom à un délicieux gâteau ! On connaît très peu de choses sur ce saint, si ce n'est qu'il fut évêque d'Amiens et qu'il est mort en l'an 600. 

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Saint Michel Garicoïts est originaire de Bétharram, dans les Pyrénées-Atlantiques. Bien avant Lourdes, ce village était un haut lieu de pèlerinage marial où Bernadette Soubirous aimait venir prier. Michel Garicoïts (1797-1863) y fonda des écoles et aussi la congrégation des Prêtres auxiliaires du Sacré-Cœur de Jésus. Aujourd'hui encore, le sanctuaire marial de Bétharram est un lieu de prière au cœur de la nature et loin de la foule.

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Saint Matthias est l'un des douze apôtres. C'est lui qui remplaça Judas après sa mort. La façon dont il fut choisi est originale. Elle est décrite dans le Livre des Actes des Apôtres, dans le chapitre 1 (versets 16 à 22). Selon la tradition, saint Matthias prêcha la bonne nouvelle de la Résurrection en Judée puis en Éthiopie. Ses reliques, rapportées par sainte Hélène, la mère de l'empereur Constantin, auraient été dispersées à Trèves, Cologne, Padoue, Prague, et dans la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome.

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