Robert d'Arbrissel vivait au XIe siècle, une époque trouble où l'Église catholique était gangrenée par la dépravation des mœurs et les querelles de pouvoir et d'argent. Il choisit une vie de pauvreté. Son austérité, ses vêtements, sa liberté de ton, le font comparer à saint Jean-Baptiste prêchant dans le désert. Il fonda deux monastères dans la forêt de Fontevraud, un pour les hommes, un pour les femmes. Comble de l'originalité - ou de sainteté - il nomma à leur tête une femme, comme mère abbesse !

Saint Ethelbert est le premier roi anglo-saxon à s'être converti au christianisme, au VIIe siècle. Il épousa sainte Berthe de Kent, une princesse mérovingienne chrétienne, arrière-petite-fille de sainte Clotilde. Sous l'influence de sa femme, Ethelbert accepta de recevoir le moine Augustin de Cantorbéry envoyé par le pape. Touché par son enseignement, Ethelbert décida de se convertir. Il fut baptisé le jour de la Pentecôte 597.

Dans sa jeunesse, saint Polycarpe a connu l'apôtre Jean, dont il a été le disciple. Nommé évêque de Smyrne, il a transmis la tradition johannique notamment au jeune Irénée, futur évêque de Lyon. Il sera brûlé vif en 167, sous la persécution de Marc-Aurèle.

Aujourd'hui c'est la sœur de saint Louis, la bienheureuse Isabelle de France, que nous fêtons. Si elle sut tenir son rang royal avec dignité et simplicité, selon sa biographe Agnès d'Harcourt, elle refusa d'épouser le fils de l'empereur Frédéric II malgré l'insistance du pape. Isabelle fonda l'abbaye royale de Longchamp, en 1255, et vécut à proximité de là, sans avoir fait de vœux religieux.

Saint Pierre Damien fut un grand réformateur de l'Église catholique. Issu d'une famille pauvre et orphelin jeune, il dut à l'un de ses frères d'avoir pu étudier - ce pourquoi il accola son nom, Damien, au sien. Ermite dans un monastère de l'ordre des camaldules, il devint en 1057 cardinal d'Ostie et soutint les papes dans leur action réformatrice de l'institution ecclésiale. Ses nombreux ouvrages, lettres et sermons ont fait de lui un docteur de l'Église.

Jacinthe Marto (1910-1920) fait partie des trois voyants de Fatima, au Portugal. Elle fut canonisée avec son frère François, le 13 mai 2017 par le pape François, pour le centenaire des apparitions. Elle mourut à 10 ans de la grippe espagnole. Elle nous a laissé cette prière que l'ange lui a enseignée : "Mon Dieu, je crois, j'adore, j'espère et je vous aime. Je vous demande pardon pour tous ceux qui ne croient pas, qui n'adorent pas, qui n'espèrent pas et qui ne vous aiment pas."

Au XIVe siècle, en Italie, Conrad, le seigneur de Plaisance, aimait la chasse. Alors qu'il suivait un sanglier, il mit le feu au fourré pour le débusquer. Mais un vent violent se leva et provoqua un incendie qui brûla toutes les moissons. Comme il fallut trouver un coupable, on choisit un pauvre paysan qu'on voulut exécuter. Pris de remords, le seigneur Conrad se dénonça et offrit toute sa fortune en dédommagement. Il entra chez les tertiaires franciscains en Sicile. Il y vécut 40 ans dans la prière et le service des malades.

Née le 7 janvier 1844 à Lourdes, Bernadette Soubirous ne savait ni lire ni écrire et était de santé fragile. Le 11 février 1858, alors qu'elle allait chercher du bois sur les berges du Gave de Pau, elle fut confrontée au mystère : un bruit comme un coup de vent, une lumière, une présence... La Vierge Marie lui est apparue dix-huit fois, au creux du rocher de Massabielle, entre février et juillet 1858. Devenue religieuse à Nevers, Bernadette mourut à 35 ans, le 16 avril 1879.