Dans les années 60 et 70, Kingston devenait le cœur des musiques caribéennes. Le Mento, le Ska et finalement le Reggae rythmaient le quotidien de la population jamaïcaine. Au cœur de ce bouillonnement artistique et culturelle, le Studio 17 permettait à des dizaines de musiciens de se révéler. La journaliste et productrice britannique Reshma B est retournée sur place pour comprendre et relater cette histoire méconnue. Son film "Studio 17 : The Lost Reggae Tapes" évoque avec frisson une époque, une destinée, une révolution sonore.

Le bassiste afro-américain Marcus Miller a foi en l’avenir. Et même si la pandémie, l’interruption brutale du quotidien, les disparitions trop nombreuses, l’accélération des enjeux politiques, ont bousculé son optimisme et sa sérénité, jamais il ne s’est laissé abattre par l’aigreur et le découragement. Au contraire, affronter tous ces défis donne un sens à son engagement artistique et citoyen. Alors qu’il annonce avec gourmandise son retour à Paris cet automne pour une célébration musicale d’envergure, Marcus Miller réaffirme son désir ardent de faire scintiller le spectacle vivant.

Le nom "Jackson" évoque instantanément Michael et ses frères… Il y eut cependant d’autres Jackson célèbres dans L’Épopée des musiques noires. Duffy Jackson, par exemple, fut un instrumentiste de grande valeur que l’histoire du jazz a pourtant quelque peu mésestimé. Il était batteur et a brillé au sein de grandes formations, notamment celle du pianiste Count Basie. Duffy Jackson nous a quittés, le 3 mars 2021, à l’âge de 67 ans.

Calvin Russell a été un chanteur et guitariste acclamé en France, dès les années 90. Ce bluesman inspiré, dont le visage cabossé traduisait une existence chahutée, était parvenu à séduire les amateurs de musique enracinée dans la culture populaire américaine. Les accents country de ses compositions, les envolées électriques de son répertoire et la rugueuse profondeur de sa voix l’identifièrent très vite comme un artiste authentique et sans concession. Calvin Russell nous quittait, il y a 10 ans. Sa destinée mérite d’être à nouveau contée…

Le pianiste congolais Ray Lema fêtera son 75ème anniversaire, le 30 mars 2021. Compositeur, arrangeur, chef d’orchestre, il est une personnalité incontournable de "L’Épopée des musiques noires" dont les œuvres se nourrissent de sources culturelles très diverses. Créateur exigeant et rigoureux, il est aussi un virtuose attaché à l’échange et au partage des connaissances. Ses apparitions aux quatre coins de la planète sont toujours des moments de ferveur musicale sincère. Célébrons l’esprit de concorde et d’ouverture d’un instrumentiste accompli, d’un conteur passionnant, d’un homme de cœur, d’un artiste intègre !

Il y a déjà un an, le 24 mars 2020, le célèbre saxophoniste et chef d’orchestre camerounais, Manu Dibango, nous quittait à l’âge de 86 ans. Sa voix ronde et chaleureuse résonne toujours dans notre mémoire et ses derniers enthousiasmes musicaux restent si présents que le plaisir de le réécouter se conter ne s’érode pas. Le 12 juillet 2019, le festival "Jazz à Vienne" lui offrait une scène à la hauteur de sa débonnaire majesté. Devant les 7 000 spectateurs du théâtre antique, il narrait en musique son épopée à travers un "Safari Symphonique" porté par les cordes de l’Orchestre national de Lyon.

En 2021, la chanteuse Martha Reeves fêtera son 80ème anniversaire ! Icône du label Motown Records, la célèbre interprète de Dancing in the streets, Nowhere to Run ou Love is like a heatwave, n’a rien perdu de sa verve légendaire. Vaillante et déterminée, elle continue inlassablement à défendre son épopée et celle de ses comparses, dont les Vandellas, qui lui apportèrent tant de succès durant les années 60. Martha Reeves ne veut cependant pas que l’on oublie les autres formations féminines de l’âge d’or de la Soul-Music, les Marvelettes et les Supremes.

Depuis son premier album, "Turn the heat up", en 1998, la chanteuse Shemekia Copeland ne cesse de développer son art avec application et gourmandise. À 41 ans, elle est devenue une femme déterminée, une mère de famille, une citoyenne américaine consciente des défis que doit affronter son pays. En faisait paraître "Uncivil War", elle s’implique davantage et donne indirectement une leçon d’histoire à ses contemporains. Elle les met face à leurs contradictions et les exhorte à trouver l’unité. Peut-être involontairement, le nouveau président Joe Biden a repris à son compte cette maxime "Uncivil War" tristement d’actualité. Nul doute que le nouvel album de la toujours rayonnante Shemekia Copeland résonnera bruyamment dans l’Amérique du XXIe siècle.

L’année 2021 marque le 110ème anniversaire de la naissance du bluesman Robert Johnson dont la saga a suscité de nombreux écrits au fil des décennies. Ces derniers mois, plusieurs ouvrages ont, à nouveau, conté l’histoire épique de ce fascinant guitariste. Les biographies ne manquent pas, mais rendre son épopée palpitante et crédible est devenu une vraie gageure. Jonathan Gaudet a choisi de romancer l’aventure tumultueuse d’un homme noir effronté, indomptable, pétri de talent, bousculé par la vie et trop tardivement célébré. "La ballade de Robert Johnson" (Ed. Le mot et le reste) est le film d’une existence fugace qui parvient toujours à nous émouvoir et à nous interroger.

Formidable compositeur, intrépide pianiste, chef d’orchestre savant, Chick Corea aura passé sa vie à repousser les barrières de styles en n’acceptant aucune catégorisation de sa musique. Il était juste un amoureux du son qui se lançait constamment des défis et brillait autant dans la musique classique européenne que dans le jazz afro-américain ou les cadences caribéennes, latines et africaines. Partenaire de Miles Davis, contemporain d’Herbie Hancock, il a été l’un des très grands virtuoses de notre temps. Chick Corea nous a quittés le 9 février 2021. Il avait 79 ans.