Ordonné prêtre en 1886, l'abbé Bruneau est nommé vicaire à Astillé, en Mayenne. C'est un grand gaillard, efflanqué et glabre qui manifeste une ferveur exaltée. Ainsi capte-t-il la confiance des dames pieuses. Celles-ci sont loin de se douter que leur nouveau vicaire cache une âme luxurieuse. Dès qu'il le peut, il enfile des vêtements civils pour fréquenter les bordels de Laval. Là, il couvre ses maîtresses d'un jour de bijoux.Mais où trouve-t-il l'argent nécessaire, lui, un pauvre curé ? Tout simplement dans la poche des âmes charitables de sa paroisse. Celles-ci lui confient leurs économies en croyant qu'elles seront remises à des œuvres pieuses. Tu parles, le bougre s'empresse d'aller dépenser ces oboles dans les bordels lavallois. Il est tellement généreux avec elles que les femmes galantes venaient le chercher en voiture directement chez lui, à Astillé. Mais bientôt l'argent lui manque. Alors, il n'hésite pas à voler son curé et à prendre des assurances sur son logis, auquel il met le feu.Les autorités diocésaines, l'ayant à l'œil depuis longtemps, étouffent le scandale qui pointe en le mutant auprès du curé Fricot de la commune d'Entrammes. Croyez-vous que l'abbé Bruneau prit l'avertissement au sérieux ? Pas du tout. La chair est bien faible. Bientôt, le voilà de retour auprès des petites femmes de Laval. Et il recommence à détourner l'argent de ses paroissiennes bien naïves. Il parvient même à convaincre une vieille religieuse d'Évron de lui confier 16 000 francs afin à les distribuer à de bonnes œuvres. Bientôt, il n'y a plus de paroissiennes à convaincre de lui remettre leurs économies, alors il vole le curé Fricot. Il fait main basse sur 600 francs que celui-ci cachait dans son secrétaire. Le bon curé se doute de l'identité du coupable, mais refuse de le dénoncer à la gendarmerie. Quatre jours plus tard, il était mort ! Son cadavre est retrouvé dans un puits, Le cadavre est hideux à voir, le crâne fendu, les cheveux souillés de sang, les narines poissées de mucosités noirâtres, la face balafrée par une énorme blessure, le nez en bouillie, tous les membres brisés.Après enquête, il apparut que le malheureux avait été jeté dans le puits où, durant plusieurs heures, il s'était agrippé au tuyau de la pompe pour éviter la noyade. Ses cris n'alertèrent personne, sinon l'assassin qui revint à la nuit tombée pour achever son œuvre en balançant de nombreuses bûches. Le lendemain de la disparition de l'abbé Fricot, c'est sa bonne Jeannette qui, découvrant les bûches dans le puits, avertit les gendarmes.Il n'y eut qu'un cri dans le village : « C'est le vicaire qui a fait le coup ! » Sans se démonter, celui-ci protesta vivement de son innocence. Comme aucune preuve accablante ne le désignait comme l'assassin, il fut d'abord laissé en liberté. Pas pour bien longtemps. Les enquêteurs recueillent rapidement auprès d'une brave religieuse un témoignage surprenant. Le lendemain du crime, l'abbé Bruneau lui aurait confié : « Monsieur le curé est dans son puits ; je l'ai vu passer tête basse, hier soir vers 6 heures et demie, se dirigeant vers le fond du jardin, mais je n'ai pas voulu que sa mémoire soit ternie par un suicide. On a jeté des bûches sur lui et, comme il n'a pas pu sortir du puits pour les lancer sur le corps, tout le monde croira qu'il a été assassiné. » Ce témoignage suffit pour arrêter l'abbé. À son tour, la bonne de l'abbé Fricot l'accusa d'avoir tenté de la jeter dans le puits. Et, pour aggraver son cas, on lui mit sur le dos un crime commis quelques mois plus tôt, celui d'une fleuriste de Laval. Celle-ci avait été retrouvée dans son lit, la gorge béante jusqu'à la colonne vertébrale, la paupière gauche arrachée, l'œil droit crevé, le corps lardé de 43 coups de couteau, des artères se voyaient à l'œil nu. Son magasin avait été entièrement dévalisé. Lors du procès aux assises de l'abbé, une cliente de la fleuriste témoigna que le vicaire avait rendez-vous avec celle-ci le soir du crime. Un cocher affirma...

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Jules-Isaac Huort est un enfant paresseux et sournois. À 14 ans, ses parents le placent comme apprenti chez un perruquier de Cognac. Mais ses chapardages finissent par le faire renvoyer. Alors, il traîne dans la rue avec une bande de voyous, se livre à la débauche. Qu'en faire ? À 18 ans, ses parents désespérés l'envoient à l'armée, espérant que l'uniforme l'assagira. Au début, tout se passe bien. Il est même nommé caporal, mais sa conduite lui fait vite perdre ses galons. En cinq ans, il accumule 322 jours de punition et lorsqu'il quitte l'uniforme, on ne lui remet pas le certificat de bonne conduite.Le voilà de retour à Cognac. Ses parents le placent comme garçon coiffeur chez un certain Dousset. Aussitôt, Jules reprend ses mauvaises habitudes et pique à deux reprises dans la caisse. Si son patron ne porte pas plainte, c'est que sa grand-mère le rembourse. La veuve Laversanne a un petit faible pour Jules malgré ses défauts. Celui-ci l'a bien compris et en profite. Maintenant qu'il est sans emploi, il n'hésite pas à la taper de quelques francs. Mais un jour, trop, c'est trop. Quand les sommes données à son petit-fils atteignent 1 500 francs, la bonne grand-mère lui annonce qu'à l'avenir il ne devra plus compter sur sa gentillesse.Jules doit donc se résoudre à trouver du boulot. Comme à Cognac, il est grillé, ses parents l'expédient à Rochefort. Ils lui remettent un billet de train et un oncle lui donne 25 francs. Inutile de dire que le bon Jules-Isaac ne goûte pas ce départ forcé. Il en veut surtout à sa grand-mère, cette vieille bique qui ne veut plus l'aider. Avant de sauter dans le train pour Rochefort, il prend le temps de visiter celle-ci. Il lui joue le numéro du petit-fils repenti. Ah ! il regrette tellement les chagrins qu'il lui a causés. Si elle pouvait lui pardonner. Et sortez les violons ! La veuve Laversanne est bouleversée. Mais cette petite comédie cache un futur drame.« Il n'a cessé de me frapper que quand il m'a crue morte »Jules-Isaac n'est pas à Rochefort depuis cinq jours qu'il saute dans le train pour revenir à Cognac avec l'intention de dévaliser sa grand-mère. De gré ou de force, il s'emparera du magot de la vieille ! Le 27 février 1880, à la nuit tombante, le jeune homme arrive chez sa grand-mère en passant par les toits. Glissant le long d'un arbre, il se laisse tomber dans la cour située derrière la maison. Il ramasse une lourde pierre avant d'y pénétrer par la porte d'entrée entrouverte. Âgée de 74 ans, la veuve Laversanne est déjà au lit. La suite, c'est elle qui va la raconter aux voisins attirés par le bruit. Son petit-fils a pris la poudre d'escampette, la laissant comme morte dans une mare de sang. Cependant, elle a encore la force de parler avant de mourir :« Mon petit-fils est entré chez moi, sans être attendu, pour m'embrasser, me dit-il. S'approchant du lit, il me demanda aussitôt de l'argent. Je me mis sur mon séant et lui dis : “Je vais me lever et t'en donner.” Il ne m'en a pas laissé le temps. Il s'est jeté sur moi en me frappant malgré mes cris, et me disant : “Tu n'en auras jamais assez.” Il m'a pris les mains qu'il a serrées fortement et a cherché à m'arracher la langue en m'introduisant ses doigts dans la bouche. Me croyant morte à la suite de tant de coups, il a allumé la bougie, a pris dans la poche de ma robe la clé de mon secrétaire et a cherché l'argent qui se trouvait dans ce meuble. Il n'y avait que 3,50 francs qu'il a emportés en se sauvant par les toits comme il était venu. Malgré mes cris, malgré la grâce que je lui demandais pour moi, il n'a cessé de me frapper que quand il m'a crue morte. Mais j'ai pu suivre tous ses mouvements. » Lors du procès de Jules-Isaac, pour prouver la violence des coups, le président du tribunal fait passer un bocal contenant la langue, le larynx et le pharynx de la victime, plus une tumeur extraite de l'abdomen !Jules-Isaac Huort est vite arrêté. À la cour d'assises de la Charente, à Angoulême, les jurés n'hésitent pas à le déclar...

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Jean Vodable naît à Paris en 1851. Son enfance se déroule près d’Issoire chez ses grands-parents agriculteurs. Ce petit Parisien grandit sagement à la campagne. Rien ne laisse prédire les crimes horribles à venir. Vers l’âge de 15 ans, il regagne la capitale pour assister au décès de son père. Sachant à peine lire, il prend un emploi de charretier à la Compagnie parisienne du gaz, où il gagne correctement sa vie. Mais il gaspille l’essentiel de son salaire en boissons. Il fréquente des femmes de mauvaise vie. Bref, il se laisse glisser sur la pente d’une vie déréglée. En 1883, il rencontre une certaine Pauline Malfilâtre, 36 ans, chez qui il emménage dans le quartier Popincourt. Celle-ci gagne sa vie sur le trottoir. Non pas comme grisette, mais en tant que balayeuse de la Ville de Paris. Pauline est la mère d’une fillette de 11 ans, Alexandrine, qu’elle a eue d’une précédente union.Bientôt, la jeune mère ne supporte plus l’ivrognerie de Vodable et ses crises de fureur au cours desquelles il n’hésite pas à la battre comme plâtre. Un jour, l’ignoble individu tire plusieurs coups de revolver dans la direction de Pauline sans la toucher. Trop, c’est trop ! La jeune femme ordonne à Vodable de déguerpir. Du balai ! fait la balayeuse. Le bonhomme s’exécute, mais jure de se venger.Quelques mois plus tard, le vendredi 29 novembre 1889, ivre mort, il s’introduit vers 7 heures du matin chez son ancienne maîtresse en forçant sa porte avec un rossignol. Il sait que, à cette heure-là, Pauline est déjà partie travailler, laissant sa fille Alexandrine en train de faire ses devoirs.La fillette est surprise et fâchée de voir apparaître l’ex-compagnon de sa mère. Vodable la saisit pour lui faire avouer que sa mère a un amant. La fillette refuse de répondre. Alors le monstre saute sur elle et l’étrangle avec une cordelette. La fillette ne résiste pas bien longtemps. Bientôt, elle n’est plus qu’une poupée de chiffon dans ses paluches. Le voilà enfin vengé de la mère. Mais cela ne lui suffit pas. À la vue de ce petit corps sans défense, ses sens s’enflamment. Vodable viole le petit corps avant de le pousser sous le lit.Un assassin ordinaire aurait rapidement fui. Mais pas lui ! Il s’installe sur un fauteuil, attendant le retour de Pauline. Vers 11 heures, celle-ci est enfin de retour à l’appartement. Se retrouvant face à son ancien amant, elle sent la peur monter en elle. Où est sa fille ? Vodable lui explique qu’elle s’est rendue à l’école et qu’il lui a même donné 15 centimes pour rester à la cantine. Se calmant, Alexandrine prépare à déjeuner pour se donner une contenance. Ils mangent. Le charretier s’emploie à la convaincre qu’il a changé et qu’il se conduira mieux à l’avenir. Elle fait comme si elle le croyait. Et quand il manifeste l’envie de lui faire l’amour, elle se laisse faire. Sans savoir que le cadavre de sa fille est sous le lit.Vers dix-huit heures, Pauline s’inquiète. Sa petite n’est pas de retour de l’école. Vodable lui propose d’aller jusqu’à l’établissement pour la récupérer. Là, on leur explique que la petite fille n’a pas paru de la journée. Poussant la perversité jusqu’au bout, le charretier accompagne sa maîtresse au commissariat de police où il se montre d’un tel mépris pour les inspecteurs que ceux-ci en viennent presque à l’arrêter pour injure.Désespérée, Pauline rentre chez elle, se laissant accompagner par Vodable. Morte d’angoisse, elle ne pourrait pas passer la nuit seule à se faire du sang d’encre. Ils se couchent ensemble. Le lendemain matin, quand elle se réveille, son amant a déjà disparu. Plus tard, la police s’apercevra qu’il est parti avec un bracelet qu’il avait donné à sa compagne trois ans auparavant. Espérant encore le retour de sa fille, Pauline entreprend de faire le ménage pour se calmer les nerfs. Quand elle se baisse pour balayer sous le lit, elle découvre avec stupéfaction les livres d’écoles et le plumier d’Alexandrine. La terrible réalité commence à se dessiner dans son esprit. Elle a...

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Emmanuel Modeste Louchard, approche à pas de loup du lit de sa mère qui dort. De toutes ses forces, il abat un marteau sur le crâne de sa daronne âgée de 56 ans. Il frappe à nouveau. Encore et encore. La voilà morte. Le fils indigne s’empare d’une serpe qu’il a pris soin d’aiguiser pour la découper en morceaux. Il jette la tête dans le four pour la faire cuire de façon à ce que ses traits ne soient plus reconnaissables. Puis il entasse les autres morceaux du corps dans une brouette pour aller les jeter dans un puits de marnière abandonnée situé à un kilomètre de là.Enfin, le voilà seul maître de la bergerie ! Âgé de 27 ans, Modeste est connu dans le pays de Goupillères, au sud de Rouen, pour sa méchanceté et sa brutalité. Mieux vaut ne pas se frotter à lui. À 10 ans, il tuait les moutons de son père à force de coups. Avec l’âge, il devenait de plus en plus sauvage, inspirant la terreur à toute sa famille. Après le décès de son père, il terrorise son frère et sa sœur pour qu’ils déguerpissent. Puis il fait pression sur sa mère pour qu’elle lui cède le bail de la bergerie. Malgré ses menaces de mort, la vieille refuse de lui céder. Où irait-elle ? Il la frappait régulièrement, lui crachait : « J’aimerais que vous fussiez crevée. » C’est pour cela qu’Emmanuel Modeste passe à l’action dans la nuit  du 16 au 17 mars 1877. Après avoir jeté les restes de sa mère dans le puits, Louchard éponge tant bien que mal le sang sur le plancher et les murs.Comme la bergerie est isolée, dans un premier temps, les voisins ne s’inquiètent pas de la disparition de la veuve Louchard. Et quand ils posent la question de savoir où elle est, le fils indique qu’il l’a vue partir avec ses vêtements du dimanche. Sans doute est-elle partie rendre visite à une de ses sœurs. Au bout de plusieurs jours, les voisins commencent à s’inquiéter, jamais la vieille femme ne s’était absentée aussi longtemps. Ils pressent Modeste Emmanuel de demander de ses nouvelles à ses sœurs et d’avertir les autorités. Dans un premier temps, le jeune homme se montre indifférent au sort de sa mère, puis comprenant que cette attitude pourrait attirer les soupçons, il écrit le 25 mars à son oncle de Rouen une lettre où il lui fait part de son inquiétude. Et le 27 mars, il finit par alerter le maire de la commune.Or, deux jours plus tôt, un cultivateur nommé Gosset et son fils, passant près du puits de la marnière, constatent que les madriers qui le recouvrent ont été légèrement déplacés pour dégager une ouverture. Plus inquiétant, ils repèrent des traces de sang. Ce n’est pas fini. Un sillon laissé par la roue d’une brouette mène à proximité de la maison des Louchard. Pensant immédiatement à la disparition bizarre de la mère Louchart, l’agriculteur file raconter sa découverte au maire de Goupillères, qui prévient les gendarmes. Ceux-ci se déplacent sur place en se faisant accompagner d’un nommé César Brunet qui accepte de descendre dans le puits profond de 40 mètres. Ce qu’il découvre le paralyse d’horreur : deux bras coupés au ras des épaules dépassent de l’eau vaseuse. Traumatisé, il se demande qu’on le remonte illico. Les gendarmes remettent au lendemain la suite de la fouille. Le jeudi 29 mars 1877, le procureur du pays, le juge d’instruction et plusieurs autres fonctionnaires reviennent sur place pour poursuivre l’exploration de la marnière. Un puisatier accepte de remonter les restes du puzzle humain. La tête est broyée et informe, la face mutilée n’est plus reconnaissable, une jambe est également repêchée. Le tronc est retrouvé sans ses deux seins et le cœur. L’embonpoint, la forme des doigts, la chevelure et une déviation anormale du poignet permettent d’identifier la veuve Louchard. Modeste Emmanuel est immédiatement appréhendé.Confronté aux débris répugnants, il n’esquisse même pas un battement de sourcil. Dans le four de la maison, on retrouve les restes calcinés du visage de sa mère. Des experts qui passent au peigne fin la bergerie retrouvent quantité de traces...

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Rien ne prédestine Hélène Jégado, née le 17 juin 1803 à Plouhinec, à devenir une tueuse en série. Elle naît dans une famille croyante, mais, à 7 ans, elle devient orpheline de mère. Placée comme domestique chez le curé de Bubry, elle se met à boire dès son adolescence. C’est une vraie Bretonne. Moins courant, elle prend également du plaisir à torturer les animaux. Son alcoolisme grandissant, allié à un caractère de cochon, la fait renvoyer de nombreuses places.Elle ne découvre sa vocation d’empoisonneuse qu’après dix-huit ans de tribulation dans le Morbihan, enchaînant les emplois dans les maisons bourgeoises et les presbytères. De domestique, elle devient cuisinière. À 30 ans, elle aurait rencontré une certaine Eugénie avec qui elle tisse des liens d’amitié. C’est elle qui l’aurait initiée au pouvoir de l’arsenic. Hélène passe aussitôt aux travaux pratiques avec son entourage.Elle vient alors de remplacer sa sœur Anna chez l’abbé du village Guern, un certain Le Drogo. Elle se fait d’abord la main sur les deux parents de son employeur. C’est un succès. Ils tombent malades et meurent après d’atroces souffrances. Empoisonneuse, certes, mais aussi bonne catholique. Aussi veille-t-elle sur le vieux couple avec affliction. Elle adore ce rôle.Aussi, Hélène recommence avec la nièce de l’abbé qui n’a que 7 ans. Courageusement, elle enchaîne avec deux autres domestiques, puis avec l’abbé Le Drogo en personne. Et quand sa sœur Anna vient assister aux obsèques, elle aussi a droit à une pincée d’arsenic qui l’amène droit au cimetière ! Le comportement d’Hélène Jégado restera un grand mystère.Si elle n’est pas soupçonnée d’être à l’origine de cette hécatombe, elle, l’unique survivante, c’est que la Bretagne se relève à peine d’une épidémie de choléra, une maladie funeste dont les symptômes ressemblent à ceux d’un empoisonnement. Même l’autopsie du curé n’a pas levé le lièvre. Durant dix-huit ans, la Jégado trace son sillon mortel dans tout le Morbihan. Et jamais elle n’est soupçonnée. Jusqu’au jour où elle est embauchée par un avocat pénaliste nommé Bidart de la Noë, expert des affaires criminelles. Nous sommes alors en 1851. Deux semaines après son arrivée, Hélène a déjà empoisonné une domestique nommée Rose. Sa remplaçante aurait connu le même sort si elle ne s’était pas enfuie de la maison dès ses premiers maux de ventre. La remplaçante de la remplaçante file à son tour au cimetière. Cette fois, les médecins et l’avocat pénaliste soupçonnent un empoisonnement à l’arsenic. L’autopsie des corps le confirme. Tous les regards se portent sur Hélène Jégado. On se rappelle alors tous les décès subits qui ont marqué sa carrière. La voilà arrêtée, malgré ses dénégations farouches. La nouvelle électrise toute la Bretagne. Les feuilles de chou en font des tonnes.L’enquête diligentée par les gendarmes a vite fait d’accabler la cuisinière. Le 6 décembre 1851, Hélène Jégado comparaît devant la cour d’assises d’Ille-et-Vilaine. La salle du tribunal de Rennes est bourrée à craquer. On se bat pour assister au procès de l’empoisonneuse. L’avocat qui la défend n’a que 24 ans, mais il vient de sauver la tête de deux meurtriers. Il choisit de plaider la folie, mais les témoignages sont accablants. Ce qui ne l’empêche pas de lancer aux jurés : « Ma conscience ne me reproche rien puisque je suis innocente ! » Elle rajoute : « Je n’ai jamais donné la mort à personne. Si je l’avais fait, je le dirais. Et je dirais que je mérite de mourir moi-même ! » Des arguments qui glissent sur les jurés comme de l’eau sur les plumes d’un canard. Ils la déclarent coupable sans circonstance atténuante. Le 14 décembre, elle est condamnée à la peine capitale pour cinq empoisonnements et cinq tentatives d’empoisonnement. Les autres crimes remontant à plus de dix ans sont prescrits. En entendant le verdict, Hélène Jégado ne désarme pas : « Je suis victime de faux témoins et de méchantes langues. J’ai ma conscience pour moi. Le Bon Dieu est juste, et il nous jugera t...

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L'affaire de la malle Gouffé, ou encore de la malle sanglante, fit frissonner d'horreur la France entière à partir de juillet 1889. Durant plusieurs mois, les journaux en firent leurs choux gras. Le fait divers est, en partie, né avec cette affaire d'un couple improbable ayant assassiné un huissier transporté dans une malle. Ce crime où se mêlent sexe, appât du gain, trahison et meurtre monstrueux rassemble tous les ingrédients d'une série documentaire pour Netflix.Né en 1843, d'un père négociant, Michel Eyraud vit d'expédients. Il multiplie les affaires louches et les escroqueries. Son épouse lui a donné trois filles, et, en guise de récompense, reçoit quantité de coups. Bien vite, il abandonne sa petite famille, attiré par l'aventure. Il s'enrôle un temps dans l'armée et va combattre au Mexique. Mais bientôt le voilà qui déserte. En 1889, il se met en ménage avec une jeune danseuse de 21 ans, aux mœurs très, très légères, nommée Gabrielle Bompard.L'été arrivant, ils se retrouvent raides comme des passe-lacets. Alors ils cherchent un sale coup à faire pour se remplumer. Un jour, Eyraud rencontre dans le café un huissier de 48 ans nommé Gouffé. L'homme se vante de sa fortune et de ses conquêtes féminines. Cheveux châtain clair coupés court, moustache longue et épaisse, il fait à peine 40 ans. Eyraud voit en lui le parfait pigeon à plumer. Il charge Gabrielle de le séduire, ce qui ne devrait pas être trop difficile vu le bonhomme, et de l'attirer chez elle pour lui subtiliser la recette du jour de son étude.Pour l'occasion, Eyraud loue un appartement sous un faux nom. Ils passent à l'action le 26 juillet 1889, la belle Gabrielle s'arrange pour rencontrer l'huissier dans un café et l'invite à lui rendre visite le soir même dans son appartement. Gouffé ne se le fait pas dire deux fois. Quelques heures plus tard, la charmante demoiselle lui ouvre avec un grand sourire. Complètement excité, il lui jette avec un air libidineux : « Petit diable ! » Elle l'invite à s'asseoir sur une chaise longue du salon le temps de se changer. Gouffé la voit réapparaître en peignoir, l'air plus aguicheur que jamais. Il perd toute raison et toute prudence. Il laisse Gabrielle lui passer autour du cou un nœud coulant réalisé avec son cordon de robe de chambre. « Cela te ferait une belle cravate », minaude-t-elle. Il prend cela pour les prémices d'un jeu amoureux. Quel jobard il fait ! Il ne s'aperçoit pas que sa séductrice a passé l'autre extrémité du cordon à son complice Eyraud, caché derrière une tenture. Celui-ci l'attache à une corde qui passe dans une poulie fixée au plafond. Il n'a plus qu'à tirer fortement sur la corde pour pendre sa victime. Mais le notaire se débat, il commence même à arracher le nœud coulant, ce qui oblige Eyraud à l'étrangler de ses propres mains.Le voilà enfin mort, allongé sur le parquet. Eyraud avale un verre de cognac avant de déshabiller le mort. Il ne trouve sur lui que 250 francs. Une misère alors qu'il en espérait plusieurs milliers. Avec l'aide de Gabrielle, il enfile le corps dans un sac en jute que Gabrielle avait cousu spécialement à cet effet. Le sac est ensuite jeté dans une grosse malle dont Eyraud avait pris soin de renforcer le fond. Celui-ci s'empare alors du trousseau de clés de Gouffé avec l'intention de se rendre à l'étude de celui-ci pour y rechercher de l'argent. Il laisse Gabrielle garder le cadavre. Cet idiot d'Eyraud parvient effectivement à pénétrer dans l'étude, mais il rate une enveloppe contenant plusieurs milliers de francs qui est posée sur le bureau de l'huissier. En partant, il échappe de justesse au concierge, étonné par ce visiteur.De retour dans l'appartement, il retrouve Gabrielle endormie. Au petit matin, comme ils l'avaient prévu, ils se rendent en fiacre avec la malle à la gare de Lyon, où ils prennent deux billets de première classe pour la capitale des Gaules. Ils passent la nuit à l'hôtel avant d'embarquer la malle dans un cabriolet de location. Direction le lieu-dit...

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Martin Dumollard est un petit bonhomme de 51 ans. Son physique est loin d'en faire un Apollon. Avec son gros crâne taillé en pointe et une tumeur lui mangeant la lèvre supérieure, il est carrément repoussant. Fils d'un émigré hongrois, il a été placé comme berger à 8 ans, puis est devenu domestique avant de vivre de petits larcins et de mendicité. Tout affreux qu'il est, il épouse une certaine Marie-Anne Martinet. Le couple s'installe dans une maison isolée sur la commune de Dagneux, située à une vingtaine de kilomètres de Lyon. Dans le pays, on le surnomme Raymond, un prénom qui était celui de son frère mort en bas âge.De quoi vivent-ils ? Nul ne le sait dans le pays. Du reste, ils ne fréquentent quasiment personne. Ils ne cultivent pas, ils ne commercent pas. En fait, ils ont inventé une activité originale qui leur permet de vivoter : l'assassinat de jeunes femmes à la recherche d'un emploi de domestique. Dumollard compte officiellement six meurtres à son palmarès.Voici comment il procède. Quand il n'y a plus d'argent à la maison, il se rend à Lyon. Il aborde des jeunes femmes de petites conditions en se faisant passer pour un employé de maison chargé de recruter une domestique par son maître. Il fait miroiter des gages élevés, aussi finit-il toujours par convaincre l'une ou l'autre de le suivre. Une fois que sa victime est allée chercher ses maigres biens, ils prennent le train pour Dagneux où le prétendu châtelain pour qui travaille Dumollard réside. Une fois arrivé à destination, l'ignoble meurtrier invite sa victime à le suivre à pied sur un chemin au milieu des bois.Quand ils sont loin de toute habitation, Dumollard saute sur la malheureuse jeune fille qui l'accompagne. Il l'étrangle. Certaines parviennent à s'enfuir, mais c'est rare. En général, la vue du cadavre emporte ses sens : il se rue dessus, écarte ses vêtements et le viole. Retrouvant son calme, il enterre la victime après lui avoir retiré ses habits. Il n'a plus qu'à prendre le chemin de sa masure avec tous les effets de sa victime, où sa chère et tendre épouse l'attend avec un sourire sardonique. Ils revendent sur les marchés des alentours les maigres biens récupérés. Ils n'en tirent pas une fortune, mais cela leur permet de survivre. Durant neuf ans, l'infâme couple poursuit son manège sans être inquiété. Très exactement jusqu'au 26 mai 1861, le jour où il revient de Lyon avec la jeune Marie Pichon. Il la rencontre sur le point de la Guillotière. Cette fois, il s'est fait passer pour un jardinier chargé par son maître, habitant près de Montluel, de recruter une servante.Arrivés à destination, Dumollard charge sur ses épaules la malle de la jeune fille, et les voilà qui s'enfoncent dans la forêt pour rejoindre le prétendu château. La nuit tombe. Après une longue marche qui n'en finit pas, la jeune femme commence à s'inquiéter. Son guide marche devant elle sans lui répondre. Elle regrette de l'avoir suivi. Mais c'est trop tard ! Soudain, Dumollard s'arrête de marcher pour s'assoir sur la malle qu'il a jetée à terre. Il reprend des forces. La marche l'a épuisé. Marie sent qu'il trame un mauvais coup. Dommage qu'elle ne l'ait pas senti plus tôt. Le « jardinier » se lève et se précipite vers elle avec un nœud coulant à la main. Il tente de lui passer autour du cou. Malgré la terreur qui la submerge, la jeune fille se débat et parvient à s'enfuir. Dans l'obscurité, les branches la griffent, les racines la font tomber. Rien ne peut l'arrêter. Elle entend derrière elle le souffle court de l'homme. Un sursaut d'adrénaline la pousse en avant. Au loin, elle perçoit une lumière. Oui, c'est celle d'une masure. Marie parvient à la rejoindre. Elle tambourine contre la porte en laissant échapper un hurlement de terreur. Il faut qu'on lui ouvre. C'est sa dernière chance de rester vivante. À son grand soulagement, la porte s'ouvre sur un homme inquiet. Il regarde cette jeune femme dans une agitation extrême, au visage meurtri, aux habits en désordre. Il la fait en...

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Né en 1842, François-Joseph Lemettre est placé comme domestique dès son enfance dans la ferme de Selle, sur la commune d'Audresselles, dans le Pas-de-Calais. Ses maîtres, les Dély, apprécient sa gentillesse, sa serviabilité. Il a l'apparence d'un enfant de chœur à qui on donnerait le Bon Dieu sans confession. Au fil des années, il devient l'homme de confiance de son patron. Et pourtant, cette aimable façade cache une âme noire, celle d'un incendiaire doublé d'un assassin.Pour comprendre comment ce gentil garçon est devenu un diable, il faut remonter à son adolescence. Il a vécu un viol collectif, qui l'a à jamais détruit. À cette époque, ses maîtres l'avaient prêté à un vieil oncle, qui avait insisté pour que François-Joseph lui soit confié. Un jour, le vieil homme invite plusieurs voisins à jouer aux cartes et à boire. La soirée dégénère. Le maître de la maison et ses invités ivres violent le jeune garçon.Celui-ci jure de se venger et d'acquérir suffisamment d'argent pour s'offrir une ferme. Dès ce jour, il se met à rôder dans le pays, incendiant les granges de ses tourmenteurs et volant tout ce qu'il trouve. De retour chez les Dély, il poursuit ses actes délictueux. Il multiplie les cambriolages de ferme. Bientôt, le voilà à la tête d'une petite fortune. 1 600 francs ! Une somme impossible à rassembler par un domestique payé une misère chaque année. Alors, comment justifier sa provenance ? François-Joseph a une idée de génie. Il va trouver le maire d'Audresselles à qui il remet une bourse qu'il prétend avoir trouvée sur la route. Sans doute un commerçant l'a-t-il perdue ! On l'ouvre. Il y a 1 600 francs à l'intérieur. Le maire félicite le jeune homme pour son honnêteté. Une année et demie passe. Personne ne réclame la bourse. Forcément ! Le maire la remet à Lemettre pour prix de son honnêteté. Elle lui appartient désormais. Le tour est joué. Voilà comment le jeune voleur a blanchi sa fortune volée.Pour autant, il poursuit ses cambriolages, ceux-ci sont mis sur le compte de bandes de voleurs écumant la région. Une nuit, François-Joseph dévalise le curé d'Audresselles durant la messe de minuit. Une autre fois, il cambriole la ferme d'une vieille femme qu'il perce de vingt coups de couteau, sans la tuer néanmoins. Un jour, il s'attaque en pleine campagne à un jeune brasseur de 19 ans pour le voler. Il le laisse quasi mort. Il vole sans vergogne son meilleur ami. Bien que sa présence soit souvent signalée à proximité des crimes qui se multiplient, il n'est jamais soupçonné. Comment donc, un si gentil garçon, bon catholique et si honnête…Avec l'argent volé, il loue une ferme, il se marie aussi. Ses ambitions augmentent, il veut maintenant acheter un hôtel pour accueillir les touristes qui séjournent en bord de mer. Pour le meubler, il poursuit ses vols. Comme si cela ne suffisait pas, Lemettre a un vice secret. Il a pris goût aux amours contre nature, comme on disait autrefois. Il séduit de jeunes garçons impressionnables pour abuser d'eux. Tant qu'ils gardent le secret sur ces amours secrets, tout va bien. Mais s'ils se mettaient à parler ? Surtout cet Adolphe Cugny qui se soûle souvent dans les auberges. Alors, P'tit Joseph, comme on l'appelle dans le pays, décide de le tuer. Il passe à l'action le 24 juin 1869 en employant une méthode monstrueuse. Il invite sa future victime chez lui pour, prétendument, une partie de jambes en l'air. L'autre se fait prier, mais obéit. Pendant qu'ils font l'amour, P'tit Joseph, placé derrière son amant, lui saisit les testicules pour les tordre avec une violence inouïe. La douleur brutale et insupportable fait s'évanouir Cugny. Tranquillement, Lemettre le garrotte avec un mouchoir bleu auquel il avait noué un bout de corde. Cugny est passé directement du septième ciel au troisième sous-sol de l'enfer. Lemettre se contente de tirer le cadavre dans la rue pour le déposer contre un mur, en face de chez lui. Qui pourrait le soupçonner, lui, l'honnête P'tit Joseph ?Les gendarmes s'empre...

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Avec son époux, Sophie Gautié tient une modeste auberge au Bourg, un paisible village du Lot, entre Cahors et Figeac. Petite, à l’apparence frêle, Sophie aime faire la fête avec ses clients. Et la gnole aidant, il peut lui arriver de finir dans leur lit. De quoi mettre de la graisse de canard dans ses topinambours. Son mari Boyou, épousé en secondes noces, ferme les yeux tant que l’auberge est fréquentée. De temps à autre, la Gautié tombe enceinte, forcément. À dix reprises, elle accouche. Mais le bon petit Jésus a la bonté d’appeler à lui sept des charmants bambins avant l’âge d’un an. Alléluia ! Cette hécatombe n’intrigue pas trop le voisinage, la mortalité infantile au XIXe siècle étant fréquente.En juin 1875, le fils aîné de la mère Gautié, né d’un premier mariage, se meurt à l’auberge. Victime de la tuberculose, il crache ses dernières alvéoles. Il est veillé par son épouse, qui a accouché trois mois auparavant. C’est la mère Gauthié qui prend soin du nourrisson nommé Élisa. Un jour, elle sort affolée de sa chambre en hurlant : « Ahhhh ! Élisa ne respire plus. Elle est morte ! » Le médecin, appelé en urgence, ne peut que constater le décès de la petite. À première vue, rien ne peut expliquer cette mort soudaine. Le père, qui a été délaissé, en profite pour prendre lui aussi la poudre d’escampette du côté du ciel, deux heures après sa fille.Dans le village, ce double décès fait bavarder. Le fils, on l’admet, on connaît les ravages du mal de poitrine, mais la petite Élisa ! C’est le huitième bébé à mourir à l’auberge. Pas normal du tout, millediou de millediou ! La mère Gautié aurait-elle été capable de tuer ses enfants ? La rumeur court, la rumeur enfle. C’est alors que certaines commères se rappellent des menaces de mort proférées par la femme aubergiste à l’encontre de sa bru qu’elle accuse de guetter son héritage.Ces accusations finissent par tomber dans les oreilles des gendarmes, lesquels ordonnent d’exhumer le corps de la petite Élisa, mais aussi celui de la petite Marie, fille de Sophie enterrée deux mois plus tôt. Avec une grande émotion, le médecin légiste qui pratique l’autopsie découvre dans les petits corps des aiguilles à repriser la laine et des fragments d’aiguille à tricoter. Les deux fillettes ont été assassinées ! Et par qui ? Par la mère Gautié, pardi. Il n’y a qu’elle qui a pu faire cela.Les pandores l’arrêtent aussitôt. Durant son interrogatoire, elle reconnaît les meurtres d’Élisa et de Marie, mais nie celui de ses précédents bébés. La seule excuse qu’elle trouve est pitoyable. Elle accuse sa belle-fille d’avoir couché avec son époux. « J’avais surpris des relations coupables entre ma bru et mon mari. Ça me tourna la tête. Je ne savais plus ce que je faisais… Un jour, dans mon auberge, on s’entretenait de la manière de faire périr secrètement les petits enfants : on disait que les enfants ne souffraient pas, et que les aiguilles disparaissaient dans le corps. »Une excuse cousue de fil blanc que les jurés ne retiennent pas. La cour d’assises de Cahors condamne Sophie Gautié à être guillotinée devant son auberge. Le 3 janvier 1876, en fin d’après-midi, l’aubergiste est tirée de la prison de Cahors pour être amenée au Bourg en charrette. Le trajet prend neuf heures et demie. Durant tout ce temps, elle ne cesse de prier, encadrée par deux curés. La charrette arrive à destination avant le lever du soleil. La condamnée est amenée à l’école pour subir la toilette d’avant exécution. Le bourreau lui coupe les cheveux et découpe son col pour libérer le cou. Une foule de 4 000 curieux accueille l’infanticide. Elle est venue se repaître du hideux spectacle. Les insultes pleuvent. Une femme hurle : « Malheureuse, tu vas mourir, et tu seras bien reçue dans l’autre monde, tous tes enfants t’attendent. » Le bourreau l’empoigne, la ligote sur la bascule. Un de ses assistants vérifie que le cou est correctement placé. La lame chute. Elle est autrement plus efficace qu’une aiguille à tricoter. Le sang jaill...

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Vingt ans avant Jack l’Éventreur, un ex-militaire français massacre au moins douze prostituées. Il aura la tête coupée le 24 juillet 1866.

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