Les dirigeants vertueux dans l'histoire chinoise — allant de Yu de la dynastie Xia, Tang de la dynastie Shang, l'Empereur Wu de la dynastie Han, l'Empereur De Zong de la dynastie Tang, l'Empereur Shizu de la dynastie Qing, jusqu'� l'Empereur Shengzu de la dynastie Qing—réfléchissaient sur eux-mêmes chaque fois qu'un désastre majeur se produisait, naturel ou de la main de l'homme : Ai-je fait quelque chose de mal ? Pourquoi cette colère du Ciel ? Puis, ils purifiaient leur corps, faisaient un régime végétarien, et vénéraient le Ciel et la Terre. Certains dirigeants émettaient même un édit de repentance dans l'empire entier pour se confesser et se repentir de leurs erreurs et promettre au Ciel et à leurs sujets de les rectifier. Dans les édits de repentance, ces vertueux dirigeants chinois demandaient aussi à leurs sujets, leur supervision et leurs avis, de façon à obtenir le pardon du Ciel et d'épargner à leurs sujets la colère du Ciel.